ヒグマと共存する道：札幌市のクマ生息地購入

結論： 日本熊森協会による札幌市西区のクマ生息地購入は、単なる土地の取得に留まらず、ヒグマと人間が共存するための戦略的かつ科学的アプローチの開始を意味する。この取り組みは、北海道におけるヒグマ管理のパラダイムシフトを促し、地域社会の安全確保と生態系の保全を両立させる可能性を秘めている。

近年、北海道におけるヒグマの出没増加は、単に生息域の狭小化や餌不足に起因するものではない。より深く掘り下げると、気候変動、森林管理政策、そして人間の活動範囲の拡大という複合的な要因が絡み合っていることが明らかになる。

気候変動は、ヒグマの重要な食料源であるドングリなどの木の実の収穫量に大きな影響を与えている。温暖化による生育パターンの変化や、異常気象による不作は、ヒグマの栄養状態を悪化させ、人里への出没を促す。

また、戦後からの森林管理政策も影響している。針葉樹林への転換は、ドングリを生産する広葉樹林を減少させ、ヒグマの餌場を奪っている。加えて、林道網の整備は、ヒグマの移動範囲を拡大させ、人間との遭遇機会を増加させている。

さらに、観光開発や住宅地の拡大は、ヒグマの生息域を分断し、移動を制限する。これにより、ヒグマは餌を求めて人里に近づきやすくなり、人との衝突リスクが高まる。

これらの要因が複雑に絡み合い、ヒグマの行動パターンを変化させ、人里への出没を増加させている。従来の「駆除」中心の対策では、根本的な解決には至らず、むしろヒグマの個体数を減少させ、生態系のバランスを崩す可能性もある。

日本熊森協会は、1980年代からヒグマによる人身事故の防止を目指し、科学的根拠に基づいた保護活動を展開してきた。単に土地を購入するだけでなく、購入した土地で詳細な生態調査を実施し、ヒグマの行動パターンや生息状況を把握することに重点を置いている。

このアプローチは、従来の「ヒグマは危険な存在」という認識を覆し、ヒグマの生態を理解することで、人間とヒグマが共存できる可能性を探るという点で画期的である。

協会の調査手法は、足跡調査、糞の分析、カメラトラップによる行動観察、GPSによる個体追跡など、多岐にわたる。これらのデータを分析することで、ヒグマの移動経路、餌場、活動時間帯などを特定し、人との遭遇リスクが高い場所や時間帯を予測することができる。

また、協会の活動は、地域住民への情報提供や教育活動にも力を入れている。ヒグマの生態や対策方法に関する講習会を開催したり、クマよけグッズを配布したりすることで、地域住民の安全意識を高め、適切な行動を促している。

札幌市西区の山林購入は、ヒグマ対策の強化というだけでなく、都市近郊におけるヒグマ管理のモデルケースを確立するという戦略的な意義を持つ。

札幌市西区は、住宅地と山林が隣接しており、ヒグマの出没が頻繁に報告されている地域である。この地域は、ヒグマと人間が密接に接する可能性が高く、効果的な対策が求められている。

協会は、購入した18ヘクタールの山林で、以下の活動を計画している。

高密度カメラトラップネットワークの構築: 広範囲をカバーするカメラトラップネットワークを構築し、ヒグマの個体識別、行動パターン、生息状況を詳細に把握する。AI画像解析技術を導入し、データ分析の効率化を図る。
非侵襲的な遺伝子サンプリング: ヒグマの糞や毛からDNAを採取し、個体数、遺伝的多様性、系統関係を分析する。これにより、ヒグマの個体構造や遺伝的健康状態を把握し、適切な保護管理計画を策定する。
地域住民参加型のモニタリングシステム: 地域住民にカメラトラップの設置やデータ収集への協力を依頼し、モニタリング活動への参加を促す。これにより、地域住民の安全意識を高め、ヒグマに関する知識を深める。
ヒグマ行動予測モデルの開発: 収集したデータを基に、ヒグマの行動を予測するモデルを開発する。このモデルは、地域住民への注意喚起や、効果的な対策の実施に役立つ。
緩衝帯の設置と植生管理: ヒグマの移動を誘導し、人里への侵入を防ぐための緩衝帯を設置する。緩衝帯の植生を管理し、ヒグマにとって魅力的な餌場を確保する。

これらの活動を通じて、協会は、札幌市西区におけるヒグマ管理の最適化を目指し、地域社会の安全確保と生態系の保全を両立させることを目指している。