【専門家分析】114歳の叡智：賀川滋子氏の長寿をジェロントロジーで解剖する―「利他性」と「生涯学習」が紡ぐサクセスフル・エイジング
2025年08月05日
執筆：[あなたの名前/所属機関]
序論：本稿が提示する結論
賀川滋子氏が114歳で国内最高齢となったという事実は、単なる慶事として報道されるに留まらない、極めて重要な学術的示唆を含んでいる。本稿の結論を先に述べる。賀川氏の驚異的な長寿は、遺伝的素因や食生活といった生物学的要因のみならず、「利他的な社会的貢献」がもたらす心理的・生理的報酬と、「生涯を通じた知的活動」が維持する認知予備能（Cognitive Reserve）と精神的活力という、二つの強力な支柱によって達成されたものである。本稿では、この二つの柱を老年学（ジェロントロジー）および予防医学の観点から科学的に分析し、賀川氏の生き方を、現代社会が目指すべき「サクセスフル・エイジング（Successful Aging）」の具体的モデルとして解剖・提示する。
1. スーパーセンテナリアンの登場と日本の超高齢社会
2025年夏、日本の人口動態において象徴的なニュースが報じられた。
厚生労働省は30日、国内最高齢だった大分県中津市の広安美代子さん（114）が29日に死去したと発表した。広安さんの死去に伴い、奈良県大和郡山市の賀川滋子さん（114）が国内最高齢になった。
引用元: 国内最高齢１１４歳、広安美代子さん死去…１１４歳の賀川滋子 … (yomiuri.co.jp)
1911年（明治44年）生まれの賀川氏が国内最高齢となったこの事実は、110歳を超える「スーパーセンテナリアン」が、もはや統計上の例外ではなく、研究対象として重要な存在であることを示している。平均寿命の延伸が社会課題となる一方、賀川氏のような事例は、人間の寿命の可塑性と、健康寿命を最大化するための要因を探る上で、非常に貴重なケーススタディを提供する。我々は、単に長寿を祝うだけでなく、その背後にあるメカニズムを科学的に探求する責務がある。
2. 「生涯現役」の医学的・社会学的意義 ― プロダクティブ・エイジングの実践
賀川氏の経歴で特筆すべきは、その職業人生の長さである。彼女は単に長生きしただけでなく、社会のなかで極めて生産的な役割を長期間にわたり担い続けた。
産婦人科医、内科医として80歳を超えても働いていたといい「みんなを助けてきて、その人たちが恩返しに長生きさせてくれているのかな」と話した。
引用元: 最高齢女性、８０歳超も医師 「人の喜びで長生きできた」 – 長崎 … (nagasaki-np.co.jp)
この「80歳を超えても現役医師」という事実は、老年学における「プロダクティブ・エイジング（Productive Aging）」の理想的な実践例と言える。プロダクティブ・エイジングとは、高齢者が社会に対して何らかの形で貢献し続ける活動（有償労働、ボランティア、家族のケアなど）を指し、これが心身の健康維持に極めて有効であることが多くの研究で示されている。
賀川氏の場合、以下の点でその効果が推察される。
- 認知的予備能（Cognitive Reserve）の維持: 医師という職業は、診断、治療方針の決定、新しい医学知識の学習など、高度な知的活動を絶えず要求する。この長年にわたる知的訓練が、脳の神経ネットワークを豊かで強固なものにし、加齢に伴う脳の病理的変化（例：アミロイド斑の蓄積）が生じても、臨床的な認知機能の低下を抑制する「予備能」を構築した可能性が極めて高い。
- 目的志向の身体活動: 「往診で各地を歩き回っていた」というエピソードは、単なる運動ではない。「患者を助ける」という明確な目的を持った「目的志向の身体活動（Purposeful Physical Activity）」である。この種の活動は、身体機能の維持に加え、自己効力感や社会的役割意識を高め、精神的な健康にも好影響を与えることが知られている。
- 社会的アイデンティティの継続: 退職はしばしば社会的役割やアイデンティティの喪失につながり、精神的な不調の引き金となる。賀川氏が80歳代まで「医師」としての役割を継続したことは、社会との強固な結びつきと自己肯定感を維持する上で決定的な要因であったと考えられる。
3. 利他性の神経科学 ―「助けた人が、私を長生きさせてくれた」という言説の分析
賀川氏の長寿哲学の核心は、メディアに公開された以下の言葉に凝縮されている。
奈良県大和郡山市は7月31日、市在住で国内最高齢者となった114歳の賀川滋子（かがわしげこ）さんに実施したインタビューの内容を公開した。
引用元: 国内最高齢114歳「助けた人が長生きさせてくれた」奈良の賀川さん … (asahi.com)
そして、その核心的メッセージがこれである。
「助けた人が、長生きさせてくれた」
この言葉は、詩的な表現に留まらない。近年の社会疫学や神経科学の研究は、この「利他性」と「健康・長寿」の間に明確な因果関係が存在することを示唆している。
- 「生きがい（Ikigai）」と死亡リスクの低下: 日本発の概念である「生きがい」は、国際的にも長寿の重要な心理社会的要因として注目されている。特に他者や社会への貢献感を伴う「生きがい」を持つ高齢者は、全死亡リスクおよび心血管疾患リスクが有意に低いことが、複数の大規模コホート研究で証明されている。賀川氏の言葉は、まさにこの「生きがい」がもたらす生命保護効果を主観的に表現したものと解釈できる。
- 利他性と報酬系・ストレス応答: 他者を助ける行為は、脳の報酬系（特に線条体）を活性化させ、ドーパミンやオキシトシンといった神経伝達物質の放出を促す。オキシトシンは「愛情ホルモン」とも呼ばれ、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを低下させ、血圧を安定させ、免疫機能を向上させる効果が報告されている。つまり、「人の役に立つ喜び」は、生物学的に検証可能なレベルでストレスを緩和し、恒常性（ホメオスタシス）を維持する働きを持つのである。
- 社会的ネットワークの強化: 医師として多くの人々を助けた経験は、地域社会における強固で質の高い社会的ネットワークを構築したはずである。社会的孤立が喫煙や肥満に匹敵する死亡リスク因子であることは確立された知見であり、賀川氏が享受したであろう豊かな人間関係は、強力な健康の保護因子として機能したと考えられる。
4. 生涯学習と神経可塑性 ― タブレットが示す「開かれた精神」
賀川氏の人物像をさらに興味深くしているのが、現代技術への適応力である。報道によれば、彼女はタブレット端末でゲームを楽しむという。
この事実は、単なる微笑ましいエピソードではない。これは、超高齢期においても維持される「知的好奇心」と「生涯学習（Lifelong Learning）」の姿勢、そして脳の「神経可塑性（Neuroplasticity）」を示す重要な証左である。
- 新しい挑戦と脳の活性化: 新しいスキル（タブレット操作）を学び、ゲームという課題に取り組む行為は、前頭前野をはじめとする脳の広範な領域を活性化させる。年齢にかかわらず、脳は新しい経験に応じてシナプス結合を変化させ、新たな神経回路を形成する能力を持つ。この神経可塑性を刺激し続けることが、認知機能の維持・向上に不可欠である。
- 固定観念の打破: 「もう年だから」というエイジズム（年齢にもとづく固定観念）を内面化することは、挑戦意欲を削ぎ、心身の健康に負の影響を与える「ステレオタイプの脅威」となりうる。賀川氏が明治生まれでありながら最新のデジタル機器を使いこなす姿は、この種の自己限定的な思考から解放された、「経験への開放性（Openness to Experience）」という心理的特性の表れであり、これがポジティブな加齢観を支えている。
結論：賀川滋子氏の生き方が示す「超高齢社会の羅針盤」
本稿で分析した通り、賀川滋子氏の114年という類稀な人生は、我々に長寿の秘訣が「何を食べるか」や「どんな運動をするか」といった個別要素の総和ではなく、生き方そのものに内包されることを教えてくれる。
その核心は、冒頭で述べた通り、①他者と社会に貢献し続ける「プロダクティブ・エイジング」の実践と、②年齢を言い訳にせず学び続ける「生涯学習」の姿勢である。この二つは相互に作用し、社会的・心理的な充足感（生きがい）と、生物学的な健康（認知機能・身体機能の維持）という、サクセスフル・エイジングの両輪を駆動させてきた。
賀川氏の事例は、個人が目指すべき理想像であると同時に、社会への問いかけでもある。高齢者が社会的役割を失うことなく、その知識と経験を活かして貢献し続けられる機会を、我々の社会は十分に提供できているだろうか。
賀川滋子氏という一人のスーパーセンテナリアンの生き様は、超高齢社会という未知の航海を進む我々にとって、進むべき方向を照らす羅針盤となりうる。我々が学ぶべきは、彼女の人生から抽出される、この普遍的で力強い哲学なのである。
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