【速報】日本の製造業、将来性は？脱炭素・DXが新時代を拓く

「日本の製造業って、これからどうなるんだろう？」
「AIや海外勢に押されて、もうダメなんじゃない？」

そんな声が聞こえてきそうな昨今。かつて世界の経済を牽引してきた日本の製造業は、その輝きを失いつつあるのではないか、という悲観論も散見されます。しかし、断言します。日本の製造業には、今なお強固な基盤と、未来を切り拓く確かなポテンシャルがあります。 本稿では、悲観論に流されることなく、日本の製造業が置かれている現状を専門的かつ多角的に分析し、その「ぶっちゃけ」将来性を、客観的なデータと最新の動向に基づき、深掘りしていきます。

1. 「海外で稼ぐ」が鍵！グローバル競争を勝ち抜く日本の底力〜キーエンスの事例が示す「高付加価値化」の道筋〜

「日本のメーカーって、国内だけではもう勝てないんじゃない？」という懸念は、確かに一部の労働集約型産業においては現実味を帯びています。しかし、多くの日本の製造業は、すでにグローバル市場でその実力を証明しています。その代表格とも言えるのが、キーエンスです。

キーエンス：海外売上比率62.3%、営業利益10%（※2023/3月期又は12月期決算情報）
引用元: 製造業を巡る現状と課題今後の政策の方向性

この「海外売上比率62.3%」という数字は、国内市場の縮小という課題を、グローバル展開によって克服していることを明確に示しています。さらに注目すべきは、営業利益率10%という、同業他社と比較しても突出した収益性です。これは、単に海外で製品を売っているというだけでなく、高付加価値な製品と、それを支える高度な技術力、そして顧客ニーズを的確に捉えるマーケティング戦略が、国際市場で高い評価を得ている証左と言えます。

キーエンスの成功は、日本の製造業が取るべき戦略のヒントを与えてくれます。それは、価格競争に陥りがちな汎用品の製造に固執するのではなく、独自の技術やノウハウを活かした高付加価値製品の開発・提供に注力することです。グローバル競争が激化する現代において、「Made in Japan」の真価は、量産性や低価格性ではなく、品質、信頼性、そして革新性にあるのです。

2. 地球にもお財布にも優しい？「水素社会」が製造業を変える！〜脱炭素化と新産業創出のフロンティア〜

「カーボンニュートラル」「脱炭素」といった言葉が、もはや単なる環境スローガンではなく、経済活動の根幹を揺るがすメガトレンドとなっていることは、疑いようがありません。この流れは、製造業に大きな変革を迫ると同時に、新たな成長機会をもたらしています。中でも、「水素」の活用は、製造業の未来を左右する重要な要素となりつつあります。

特に製造業では、サプライチェーン全体でカーボンニュートラルに取り組むグローバル大企業が出現しており、日本のメーカーでも、工場を早期に脱炭素化…
引用元: 目前に迫る水素社会の実現に向けて～「水素社会推進法」が成立（前編）サプライチェーンの現状は？

「水素社会推進法」の成立は、この動きが国家戦略として推進されていることを示しています。製造業においては、これまでエネルギー多消費型産業としての側面が強かったことから、脱炭素化への対応は喫緊の課題です。しかし、これは悲観すべき状況ばかりではありません。再生可能エネルギー由来のグリーン水素の製造・供給、水素を燃料とする燃料電池の製造・普及、そして水素の貯蔵・輸送技術の開発など、製造業はこれらの分野で世界の最先端を走るポテンシャルを秘めています。

例えば、川崎重工業は、オーストラリアで生産されたグリーン水素を日本へ輸送する技術開発に取り組んでおり、IHIは、水素を燃焼させるガスタービンの開発を進めています。これらの取り組みは、既存の製造基盤や技術力を転用・応用し、新たな産業構造へとシフトしていくことを意味します。つまり、水素社会への移行は、日本の製造業にとって、地球環境への貢献と、経済成長の両立を実現するフロンティアとなり得るのです。

3. 「縁の下の力持ち」から「主役」へ！化学産業の進化が止まらない！〜半導体産業を支える「機能性化学品」の重要性〜

「化学産業って、なんだか地味なイメージ…」そう思われがちですが、化学産業は、現代社会を支え、未来を創造する上で、まさに「縁の下の力持ち」であり、その重要性は計り知れません。特に、AI、IoT、5Gといった最先端技術の進化を語る上で、欠かすことのできないのが「半導体」であり、その製造に不可欠なのが「機能性化学品」です。

半導体（機能性化学品）についても、2030年には市場規模100兆円に達する見込み。
引用元: 化学産業の現状と課題

この「2030年には市場規模100兆円に達する見込み」という予測は、半導体産業が、いかに巨大な経済圏を形成しているか、そしてその根幹を化学産業がいかに支えているかを示唆しています。半導体の微細化・高性能化には、極めて高純度で精密な機能性化学品が不可欠です。フォトレジスト、高純度ガス、特殊溶剤、CMPスラリーなど、これらの化学品は、最先端の製造プロセスにおいて、微細な回路パターンを形成したり、不要な物質を除去したりする役割を担っています。

日本の化学メーカーは、長年培ってきた精密合成技術や材料開発力において、世界でも高い競争力を持っています。半導体産業の旺盛な需要に加え、EV（電気自動車）や次世代電池、バイオテクノロジーなど、成長産業の多くが化学製品を必要としていることから、化学産業の将来性は極めて明るいと言えます。まさに、化学産業は、現代の「ものづくり」を根底から支え、未来のイノベーションを牽引する「主役」へと変貌を遂げているのです。

4. デジタル化で「ものづくり」がもっと賢く、もっと強く！〜エンジニアリングチェーンとサプライチェーンの連携〜

「DX（デジタルトランスフォーメーション）ってよく聞くけど、製造業とは関係あるの？」という疑問は、まさに的を射ています。製造業こそ、DXの恩恵を最も享受できる、ポテンシャルを秘めた分野なのです。

次に、デジタル技術によるエンジニアリングチェーンとサプライチェーンの連携の意義について議論するが、その前提として、エンジニアリングチェーンの重要性について、
引用元: 第1部第1章第3節製造業の企業変革力を強化するデジタルトランスフォーメーション

「エンジニアリングチェーン」とは、製品の構想、設計、開発、製造プロセス設計といった、「ものづくり」の知的なプロセス全体を指します。「サプライチェーン」は、原材料の調達から製造、物流、販売、そして顧客へのサービス提供まで、製品が顧客に届くまでの物理的なプロセス全体を指します。これら二つのチェーンをデジタル技術でシームレスに連携させることで、以下のような変革が実現します。

設計段階でのシミュレーションと最適化: AIを用いた設計支援により、開発期間の短縮と製品性能の向上が期待できます。
生産プロセスのリアルタイム監視と制御: IoTセンサーからのデータを活用し、生産ラインの異常を早期に検知したり、稼働状況を最適化したりすることで、生産効率を飛躍的に向上させます。
需要予測に基づく生産計画の最適化: ビッグデータ分析により、市場の需要変動に柔軟に対応し、過剰生産や欠品を防ぎます。
サプライヤーとの連携強化: 部品調達から在庫管理まで、サプライチェーン全体を可視化し、効率化を図ります。

これらのDX推進は、単なる効率化にとどまらず、「ものづくり」のあり方そのものを変革します。より迅速に、より高品質で、そしてより顧客ニーズに合致した製品を、持続可能な形で提供することが可能になるのです。これは、価格競争に陥りがちなグローバル市場において、日本の製造業が再び競争優位性を確立するための強力な武器となります。

5. 中小企業も負けていられない！新しい時代への挑戦！〜事業承継がもたらす「変革・挑戦」の機運〜

「中小企業は大変そう…」というイメージは、中小製造業の実態を必ずしも正確に捉えているとは言えません。むしろ、変化への適応力と、独自の強みを活かしたニッチ市場での競争力が、中小製造業の隠れた魅力なのです。

折しも、経営者の交代が進む兆しがあり、変革・挑戦への意欲を持ちやすい経営体に生まれ変わる企業が増えている今は、成長志向の中小企業・小規模事業者
引用元: 激変する世界・日本における今後の中小企業政策の方向性

この引用が示唆するように、事業承継は、中小企業にとって、新たな時代への挑戦を始める絶好の機会となり得ます。世代交代を機に、旧来の慣習にとらわれない新しい経営者が、最新技術の導入、DXへの取り組み、あるいは新しい事業分野への進出といった「変革」を主導するケースが増えています。

例えば、長年培ってきた金属加工技術を活かし、宇宙産業や医療機器分野向けの精密部品製造に参入する企業、あるいは、伝統的な染料技術を応用して、高機能繊維を開発する企業など、その事例は枚挙にいとまがありません。これらの企業は、大手企業では手がけにくい、高度な専門性や、きめ細やかな顧客対応を強みとしています。

日本の製造業の裾野を支える中小企業が、こうした「変革・挑戦」への意欲を燃やし続けることは、日本全体の産業構造の活性化に不可欠です。政府による支援策も手厚くなっており、中小企業が未来に向けて力強く羽ばたくための追い風は、確実に吹いています。