「中国の商店街、人がいなさすぎ！」
「え、中国の人口って14億人じゃなかったの？6億人とか12億人とか、一体何が本当なの？」
近年、中国の人口動態に関する情報が錯綜し、現地からは「人がいない」という声さえ聞かれるようになりました。かつて「14億人市場」として世界経済を牽引すると目されていた中国が、一体どのような変化を遂げているのか、その実態に迫ります。本記事では、公式発表される人口データ、都市部と地方の人口流動、そして政府の人口政策といった多角的な視点から、中国の人口を巡る「ウソと真実」を徹底的に深掘りし、その背景にある複雑な要因を専門的に解説します。結論から言えば、中国の人口は公式には約14億人であり、減少傾向にあるものの、「人がいない」という印象は、主に地方の過疎化や都市部への集中といった構造的な人口移動の結果であり、市場としての規模が大幅に縮小したわけではありません。しかし、その人口動態の変化は、経済・社会構造に構造的な変革を迫る重大な転換点であることは間違いありません。
1. インドに「世界一」の座を譲った中国：人口減少の衝撃的な現実と専門的背景
まず、中国の人口に関する最も衝撃的な事実として、2023年に長年維持してきた「世界最多人口国」の座をインドに譲ったことが挙げられます。これは、単なる数字の変動ではなく、中国の長期的な人口構造の変化を示す象徴的な出来事です。
国連人口基金（UNFPA）は19日、最新の「世界人口推計」を公表し、インドの人口が今年半ばに中国を抜いて世界最多となるとの見通しを示した。
（引用元: インド人口、中国抜き世界最多に 今年半ばに14億2860万人＝国連 – BBCニュース）
この国連の推計は、中国の人口がピークを過ぎ、減少局面に入ったことを明確に示しています。さらに、中国政府自身の発表もこの傾向を裏付けています。2024年末時点の中国本土の人口は、14億828万人となり、3年連続で減少していることが公表されました。具体的には、前の年から139万人も減少したというデータは、人口減少が一時的なものではなく、構造的なトレンドであることを示唆しています。
中国政府は、去年末の時点の中国本土の人口が推計で14億828万人となり、前の年に比べて、139万人減ったと発表しました。
（引用元: 中国の人口 推計14億828万人に 3年連続で減少 政府発表 – NHKニュース）
この人口減少の背景には、主に以下の要因が複合的に作用しています。
- 急激な少子化: かつて厳格に実施された「一人っ子政策」の長期的な影響に加え、経済発展に伴う教育費の高騰、都市部での住宅費の増加、女性の社会進出による晩婚化・晩産化などが、出生率の低下を招きました。中国の合計特殊出生率は、世界平均を大きく下回る水準で推移しています。
- 高齢化の加速: 少子化と並行して、医療技術の進歩や公衆衛生の改善により平均寿命が延び、高齢者人口が急増しています。これにより、社会保障制度や医療システムへの負担が増大し、経済成長を鈍化させる可能性も指摘されています。
- 人口転換論: 人口学の分野では、社会が発展するにつれて出生率と死亡率が低下し、人口増加率がゼロに近づく「人口転換」という現象が知られています。中国は、この人口転換の最終段階、すなわち人口減少期に突入したと見ることができます。
「14億人市場」という言葉が持つインパクトは依然として大きいですが、人口が「減少」しているという事実は、中国経済がこれまで享受してきた「人口ボーナス」から「人口オーナス」へと転換しつつあることを意味し、これは経済政策や産業構造に抜本的な見直しを迫るものです。
2. 「10億人説」の真相は？公式発表の数字が示すものとデータ信頼性の問題
「商店街に人がいない」という声や、「本当は10億人しかいないのでは？」といった疑問は、人口減少の現実と、公式発表される数字との間に生じる乖離感から生まれていると考えられます。
まず、最新の公式発表では、中国の人口は「約14億人」というのが現在の数字です。
中国の人口は約14億人。
（引用元: 中国基礎データ｜外務省）
しかし、この「約14億人」という数字の信頼性や、実態との乖離について疑問視する声も専門家の間では存在します。その根拠の一つとして、過去の人口増加率の鈍化が挙げられます。
2020年の人口は2019年の14億人から増加して14億1,000万人に達したが、10年間の年平均増加率としては1950年代…
（引用元: [専門家等の見解：発表の遅れた中国国勢調査が暗い見通しを示唆 – Indo-Pacific Defense FORUM](https://ipdefenseforum.com/ja/2021/07/%e5%b0%82%e9%96%80%e5%ae%b6%e7%ad%89%e3%81%ae%e8%a6%8b%e8%a7%a3%ef%bc%9a%e7%99%ba%e8%a1%a8%e3%81%ae%e9%81%85%e3%82%8c%e3%81%9f%e4%b8%ad%e5%9b%bd%e5%9b%bd%e5%8b%a2%e8%aa%bf%e6%9f%bb%e3%81%8c%e6%9a%97/）
この引用が示唆するように、中国の人口統計、特に過去の国勢調査におけるデータ収集や集計方法、そして発表時期の遅延などには、しばしば疑問が呈されてきました。これは、中国の広大な国土、地方部における情報伝達の課題、そして政治的な意図などが絡み合っている可能性が指摘されています。例えば、過去の「一人っ子政策」の実施状況の把握や、その影響を正確に数字に反映させることの難しさなど、統計の信頼性に関する議論は常に存在します。
「10億人説」のような極端な数字は、こうした過去のデータや、中国の人口動態の「実態」をより正確に把握しようとする試みから生まれる推計論であると考えられます。しかし、現時点では、中国政府が発表する「約14億人」という公式数値を基に議論を進めるのが一般的です。ただし、この数字が内包する「人口構造の急速な変化」という事実は、議論の出発点として極めて重要です。
3. なぜ「人がいない」と感じるのか？地方都市のリアルと地域間格差の深層
「商店街に人がいない」という肌感覚は、中国の地域間における人口分布の著しい偏り、特に地方部における過疎化と都市部への人口集中という現実を反映しています。
「14億人市場」は嘘？ 中国人口「本当は10億人」説の衝撃とその理由【注目ニュースを動画で解説】.
（引用元: 「14億人市場」は嘘？ 中国人口「本当は10億人」説の衝撃とその理由【注目ニュースを動画で解説】 – Newsweekjapan）
この引用が示唆するように、中国は経済発展と都市化が急速に進展する一方で、地方部、特に農村部では若年層の都市部への大規模な流出（「民工潮」と呼ばれる現象）が続いています。これは、農村部における雇用機会の不足、所得格差、教育・医療・インフラなどの公共サービスの質の違いが原因です。
具体的に見ていきましょう。
- 農村部からの人口流出: 地方の農村部では、農業の機械化や構造変化により、かつて必要とされた労働力が減少しました。同時に、都市部では製造業やサービス業の発展により、より多くの雇用機会が創出されました。この結果、多くの若者がより高い収入とより良い生活を求めて、大都市や沿海部の工業地帯へと移動しました。
- 都市部への人口集中: 一方で、北京、上海、広州、深センといった一線都市や、さらに地方都市の中心部には、雇用、教育、医療、エンターテイメントなど、あらゆる機会が集積しています。これらの都市は、人口流入によって未曽有の活況を呈していますが、同時に交通渋滞、住宅価格の高騰、環境問題といった都市問題も深刻化させています。
- 「シャドー・シティ」現象: 人口流出が著しい地方の小都市や農村部では、若者が流出した後に、建物の空き家が増加し、商店街のシャッターが閉まったままになる「シャドー・シティ」あるいは「ゴーストタウン」のような状態が生まれることがあります。これは、地域経済の衰退を象徴する光景であり、「中国に人がいない」という印象を強める一因となっています。
したがって、SNSなどで流れる「商店街に人がいない」という声は、中国全土の平均的な状況ではなく、特定の地域、特に人口流出が進む地方部における現実を捉えたものと言えます。大都市の賑わいと地方の寂しさというコントラストは、中国における地域間格差の深刻さを示すものでもあります。
4. 人口減少への対策は？中国政府の「産めよ増やせよ」戦略とその複雑性
中国政府は、この少子高齢化と人口減少という課題に対して、並々ならぬ危機感を抱いています。かつては強力な人口抑制政策（「一人っ子政策」）を敷いていましたが、その反動とも言える人口構造の歪みに対し、現在は方針を大きく転換し、出産を奨励する政策を本格化させています。
共産党・政府は出産支援のため指導意見を公布するなど、対策を本格化している。
（引用元: 中国の人口が減少、2023年にはインドが世界首位：国連予測 | 地域・分析レポート – 海外ビジネス情報）
この指導意見に基づき、政府は以下のような多岐にわたる出産・育児支援策を打ち出しています。
- 経済的インセンティブ: 出産・育児一時金の支給、児童手当の拡充、住宅購入支援、所得税控除の拡大など、経済的な負担を軽減するための措置が講じられています。
- 育児支援サービスの拡充: 保育施設の整備・拡充、産休・育休制度の充実、病児保育や一時預かりサービスの提供など、子育てしやすい社会環境の整備を目指しています。
- 職場環境の改善: 職場における育児休業の取得促進、柔軟な働き方の導入、マタニティハラスメントの防止など、労働者のワークライフバランスを支援する取り組みも進められています。
- 「三孩政策」の推進: 2021年には、全ての夫婦が3人までの子供を産むことを認める「三孩政策」が発表され、これを奨励する様々な施策が展開されています。
しかし、これらの政策の効果は、依然として限定的です。その理由としては、以下のような要因が考えられます。
- 政策転換の遅れ: 深刻な少子高齢化が進行する前に、より早期に政策転換を行っていれば、その効果は大きかった可能性があります。
- 経済的・社会的な障壁: 都市部を中心に、依然として子育てにかかる費用（教育費、生活費など）は高く、女性のキャリア形成との両立も容易ではありません。
- 価値観の変化: 若年層の間では、結婚や出産に対する価値観が多様化しており、必ずしも多くの子供を持つことを望まない層も増えています。
- 「一人っ子政策」の心理的影響: 長年続いた人口抑制策は、人々の家族観や子育てに対する意識に無意識のうちに影響を与えている可能性も否定できません。
中国政府の「産めよ増やせよ」戦略は、国家の存亡に関わる喫緊の課題への対応ですが、その道は容易ではなく、長期的な視点と包括的な社会変革が求められています。
まとめ：14億人から14億人へ。中国は今、大きな転換期を迎えている
今日の議論をまとめると、中国の人口は公式には約14億人であり、依然として世界有数の人口大国であることに変わりはありません。しかし、インドに世界最多人口国の座を譲ったこと、そして3年連続で人口が減少しているという事実は、中国が歴史的な転換点に立っていることを明確に示しています。
「商店街に人がいない」という印象は、中国全土に広がる現象ではなく、地方部における深刻な過疎化と都市部への人口集中という、地域間格差に起因するものであり、人口の「質的な移動」がもたらす光景です。それは、中国が「人口の量」を基盤とした経済成長モデルから、「人口の質」と「持続可能性」を重視する新たな段階へと移行していることを示唆しています。
中国は現在、少子高齢化、人口減少、そして地域間格差といった複合的な課題に直面しており、これらの問題が今後の経済成長、社会保障、さらには国際社会における中国の立ち位置にどのような影響を与えていくのか、専門家は厳しく注視しています。14億人という数字の変動以上に、その内包する構造的な変化こそが、現代中国を理解する上で最も重要な視点と言えるでしょう。
皆さんは、今回の情報についてどう思われましたか？中国の人口動態の変化が、今後の世界経済にどのような影響を与えるのか、ぜひコメントであなたの専門的な意見や洞察を聞かせてくださいね！
コメント