結論： 2026年1月30日に発生したつがいけマウンテンリゾートのリフト宙づり死亡事故は、バックパックのバックルがリフト搬器に挟まったことが直接的な原因である可能性が高い。しかし、この事故は単なる偶発的な事象ではなく、リフトシステムの構造的脆弱性、バックパックの設計上の問題、そしてスキー場における安全管理体制の複合的な要因が重なって発生した人災と捉えるべきである。本稿では、事故の構造的分析を通じて、今後の安全対策の方向性を示す。
事故の概要と初期調査結果
1月30日午前9時15分頃、つがいけマウンテンリゾートのつが第2ペアリフト終点停留所で、オーストラリア人女性（22歳）がリフト降車時に宙づりになり、その後死亡が確認された。初期調査では、女性が背負っていたバックパックの腰ベルト先端のバックルがリフト搬器に挟まり、胸部のベルトが装着されていたため、バックパックが身体から外れず、引きずり落とされたことが示唆されている。この事故は、ウィンタースポーツ愛好者にとって衝撃的な出来事であり、スキー場の安全対策に対する強い疑問を投げかけた。
リフト搬器と挟み込み事故のメカニズム：構造的脆弱性の分析
リフト搬器は、乗客を安全に運搬するために設計されているが、その構造上、特定の条件下では挟み込み事故が発生するリスクを内包している。ペアリフトの場合、搬器はワイヤーロープに吊り下げられており、終点では減速し、乗客が降車する。この際、搬器と降車エリアの間には、わずかな隙間が存在する。この隙間に、バックパックのバックルや他の突起物が挟まることで、搬器の動きが妨げられ、乗客が宙づりになる可能性がある。
特に、今回の事故で問題となったバックパックのバックルは、金属製で硬質な素材であり、形状も複雑であるため、挟み込みやすい。また、バックパックの腰ベルトが装着されていたことで、バックルがより強く挟み込まれ、外れにくくなったと考えられる。
リフト搬器の設計においては、挟み込み防止のための安全対策が講じられている。例えば、搬器の周囲にカバーを取り付けたり、挟み込み検知センサーを設置したりするなどの対策が考えられる。しかし、これらの対策は、すべての形状の突起物に対応できるわけではなく、特にバックパックのような予測不可能な形状の物体に対しては、効果が限定的である。
バックパックの設計と安全性の課題：人間工学とリスクアセスメント
バックパックは、ウィンタースポーツにおいて、荷物を運搬するための重要な道具である。しかし、その設計においては、リフト利用時の安全性が十分に考慮されていない場合がある。
多くのバックパックは、様々な機能を備えるために、複数のバックルやストラップ、ポケットなどが取り付けられている。これらの突起物は、リフト搬器に引っかかりやすく、挟み込み事故の原因となる可能性がある。また、バックパックの形状やサイズも、リフト利用時の安全性に影響を与える。大きすぎるバックパックや、形状が不安定なバックパックは、リフト搬器に接触しやすく、バランスを崩しやすいため、危険である。
バックパックの設計においては、人間工学に基づいた安全性の高い設計が求められる。具体的には、リフト利用時の安全性を考慮して、バックルやストラップの形状を工夫したり、突起物を最小限に抑えたりするなどの対策が必要である。また、バックパックの製造業者や販売業者は、リフト利用時の注意喚起を徹底し、安全な利用方法を周知する必要がある。
さらに、リスクアセスメントを実施し、バックパックの設計や使用方法における潜在的な危険性を特定し、それらを軽減するための対策を講じることが重要である。
過去の類似事故と教訓：国際的な安全基準の比較
リフトにおける挟み込み事故は、過去にも発生しており、世界各地で同様の事例が報告されている。例えば、2018年にはアメリカのコロラド州で、スキーヤーのジャケットがリフト搬器に挟まり、重傷を負う事故が発生した。また、2020年にはカナダのブリティッシュコロンビア州で、スノーボーダーのゴーグルがリフト搬器に挟まり、顔に裂傷を負う事故が発生した。
これらの過去の事故から得られる教訓は、リフト搬器に挟まりやすい形状の物体をリフトに乗車させないこと、リフト降車時には周囲に注意し、他の乗客とぶつからないようにすること、そしてスキー場における安全管理体制を強化することである。
国際的な安全基準においては、リフトの設計や運用に関する様々な規定が設けられている。例えば、国際規格ISO 17889は、リフトの安全設計に関する基準を定めている。しかし、バックパックのような個人用具の安全基準については、明確な規定がない場合が多い。
今後の安全対策：多層防御アプローチの提案
今回の事故を教訓に、スキー場運営者は、より安全な運営体制の構築に取り組む必要がある。以下に、多層防御アプローチに基づいた具体的な安全対策を提案する。
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リフトシステムの改善:
- リフト搬器の挟み込み防止カバーの強化：搬器の周囲にカバーを取り付け、挟み込みリスクを低減する。
- 挟み込み検知センサーの導入：搬器に挟み込みを検知するセンサーを設置し、異常を検知した場合にリフトを自動停止させる。
- リフトの減速制御の最適化：リフトの減速制御を最適化し、降車時の衝撃を軽減する。
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安全啓発の強化:
- バックパックの利用に関する注意喚起の徹底：リフトに乗車する前に、バックパックの腰ベルトを外すこと、大きすぎるバックパックや突起物が多いバックパックの使用を避けることなどを周知する。
- 安全教育プログラムの実施：スキー場利用者を対象に、リフトの安全な利用方法に関する教育プログラムを実施する。
- 多言語対応の安全情報提供：外国人観光客向けに、多言語で安全情報を発信する。
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スキー場における安全管理体制の強化:
- パトロール体制の強化：リフト周辺のパトロールを強化し、危険な行為を発見した場合に注意喚起を行う。
- 緊急時の救助体制の強化：緊急時の救助体制を強化し、迅速な救助活動ができるように訓練を実施する。
- 事故調査体制の強化：事故が発生した場合に、原因を徹底的に調査し、再発防止策を講じる。
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バックパック業界との連携:
- 安全性の高いバックパックの共同開発：バックパック業界と連携し、リフト利用時の安全性を考慮したバックパックを共同開発する。
- 安全基準の策定：バックパックの安全基準を策定し、製造業者や販売業者に遵守を求める。
まとめ：安全文化の醸成と継続的な改善
今回のスキー場リフト宙づり死亡事故は、バックパックのバックルがリフト搬器に挟まったことが直接的な原因である可能性が高い。しかし、この事故は単なる偶発的な事象ではなく、リフトシステムの構造的脆弱性、バックパックの設計上の問題、そしてスキー場における安全管理体制の複合的な要因が重なって発生した人災と捉えるべきである。
今後の安全対策としては、リフトシステムの改善、安全啓発の強化、スキー場における安全管理体制の強化、そしてバックパック業界との連携が重要である。これらの対策を講じることで、リフト事故のリスクを低減し、ウィンタースポーツをより安全に楽しめる環境を構築することができる。
しかし、安全対策は一度実施すれば終わりではない。継続的な改善と安全文化の醸成が不可欠である。スキー場運営者、バックパック業界、そしてスキー場利用者一人ひとりが、安全意識を高め、協力し合うことで、ウィンタースポーツの安全性を向上させることができる。今回の事故を教訓に、安全文化を醸成し、継続的な改善に取り組むことが、今後のウィンタースポーツ界にとって重要な課題である。
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