外国人労働者排除で日本が回らなくなる現実

序論：日本社会の根幹を揺るがす「排外主義」の影、そして外国人材の不可欠性

「外国人労働者の排除が起きれば、日本は回らなくなる」。この鳥取県・平井伸治知事の断言は、一部の排外主義的な言説が広がる現代日本において、極めて重く、そして核心を突いた「正論」と言えるでしょう。本記事は、この知事の言葉を単なる警鐘としてではなく、日本社会が直面する構造的な課題と、多文化共生がもはや選択肢ではなく「必然」である理由を、専門的な視点から深掘りして解説します。読者は、この記事を通じて、自らの身近な生活から国家経済の持続可能性に至るまで、外国人材がいかに深く、そして不可欠な役割を担っているのかを理解し、日本社会の未来に対する新たな視座を得ることになるでしょう。

1. 「国境を越えてつながる」排外主義への知事の危機感―グローバル化時代の現実認識

平井知事は、近年の世界的な排外主義の台頭に対し、「民主主義や地方自治の根本が、失われようとしているのではないか」という深い懸念を表明しています。さらに、米国や欧州で顕著な「自国第一主義」について、「国境を越えて、つながっているとみている」と分析しました。

この知事の分析は、現代の国際社会における複雑な力学を的確に捉えています。排外主義、あるいはナショナリズムの高揚は、往々にして国内の経済的・社会的な不安や分断を背景に発生します。しかし、グローバル化が不可逆的に進展した現代において、一国の孤立主義的な政策は、国際社会全体の不安定化を招くだけでなく、経済的な相互依存関係を通じて、その国自身にも跳ね返ってきます。

例えば、保護貿易主義の台頭は、国際的なサプライチェーンの分断を招き、原材料の調達コストの上昇や、製品の供給遅延を引き起こす可能性があります。これは、輸出入に依存する日本経済にとって、直接的な打撃となり得ます。また、移民や難民に対する敵対的な姿勢は、国際的な人権基準の低下を招き、日本の国際社会における信頼性や発言力を損なうことにも繋がりかねません。知事が指摘する「国境を越えて、つながっている」という洞察は、まさにこうしたグローバルな相互依存関係を指し示しており、排外主義を単純な「国内問題」として矮小化することの危険性を浮き彫りにしています。

2. 「日本は回らなくなる」― 知事が喝破した、社会インフラを支える外国人材の「目に見えない貢献」

知事の核心的な主張は、「国内では、農漁業や介護などの分野で外国人材が活動している現状を踏まえ、『外国人労働者排除のようなことが起きれば、日本は回らなくなる。産業・経済活動は止まってしまう』」という点に集約されます。これは、単なる労働力不足への警鐘に留まらず、日本社会の「静かなる基幹産業」を支える外国人材の役割を、具体的に浮き彫りにするものです。

2.1. 農漁業：食料安全保障と地方経済の命綱

まず、農漁業分野です。高齢化と後継者不足が深刻化するこれらの産業において、外国人労働者の存在は、生産現場の維持に不可欠となっています。彼らがいなければ、大規模な生産活動の縮小、ひいては国内の食料自給率の低下に直結します。食料安全保障は国家の根幹であり、その維持に外国人材が寄与している事実は、見過ごせない点です。さらに、農漁業は地方経済の重要な柱であり、これらの産業の衰退は、地方の過疎化や地域コミュニティの消滅を加速させる要因ともなり得ます。

2.2. 介護：超高齢社会における「人道的」インフラ

次に、介護分野です。日本の急速な超高齢化は、世界でも類を見ないペースで進行しており、介護人材の不足は、社会保障制度の持続可能性を脅かす喫緊の課題です。外国人材、特に特定技能制度などを通じて受け入れられる介護福祉士候補者や、技能実習生たちは、この人手不足を補い、高齢者の方々への質の高いケアを提供する上で、極めて重要な役割を担っています。彼らの排除は、単なる経済活動の停滞に留まらず、高齢者とその家族の生活の質を著しく低下させ、社会全体の「人道的」な基盤を揺るがしかねません。これは、単なる労働力問題ではなく、社会全体の倫理観や連帯感に関わる問題とも言えます。

これらの分野における外国人材の貢献は、しばしば「目に見えにくい」ものですが、その不在は社会システム全体に甚大な影響を及ぼします。知事の言葉は、こうした「縁の下の力持ち」とも言える存在を、改めて認識することの重要性を訴えかけているのです。

3. 「民主主義や地方自治の根本」― 多様性が育む、より強靭な社会

平井知事が懸念する「民主主義や地方自治の根本」とは、具体的にどのような意味を持つのでしょうか。この文脈において、「民主主義」とは、多様な意見や価値観を持つ人々が、社会の意思決定プロセスに参加し、尊重される仕組みを指します。そして、「地方自治」は、地域住民が主体となり、自らの地域課題を解決していくための制度です。

排外主義が台頭すると、しばしば「〇〇人（あるいは〇〇国籍の人）は排除すべきだ」といった、特定の属性を持つ人々を敵視・排除する言説が強まります。これは、社会を単純な二項対立（「我々」対「彼ら」）に分断し、建設的な対話を阻害します。多様な背景を持つ人々、すなわち外国人材が社会の一員として受け入れられ、その権利が保障されることは、民主主義の根幹である「多様性の尊重」を体現するものです。

地方自治の現場においても、住民構成の多様化は避けられません。外国人住民が増加する中で、彼らの声に耳を傾け、地域社会への参加を促すことは、より包括的で、地域課題に効果的に対応できる自治運営に繋がります。彼らを排除することは、地域社会の活力の源泉を奪い、閉鎖的で画一的なコミュニティへと逆戻りさせる危険性を孕んでいます。知事が指摘する「民主主義や地方自治の根本」への言及は、外国人材の受け入れが、単なる経済政策の側面だけでなく、社会のあり方そのものに関わる、より根源的な問題であることを示唆しています。

4. 「日本は回らなくなる」… あなたの「当たり前」を支える、身近な外国人材の存在

「外国人労働者の排除」という言葉を聞くと、どこか遠い国の出来事のように感じたり、「自分には直接関係ない」と思ったりする人もいるかもしれません。しかし、現実はその対極にあります。私たちの日常生活は、驚くほど多くの外国人材によって支えられています。

例えば、あなたが日常的に利用するコンビニエンスストアの店員、ファストフード店やレストランで働くスタッフ、ホテルや観光施設で接客を行う人々。あるいは、運送業におけるドライバー、建設現場で働く作業員、工場で生産ラインに携わる人々など、枚挙にいとまがありません。これらの労働力不足が深刻化する分野において、外国人材の存在は、社会インフラの維持に不可欠です。

さらに、高度専門職として、医療、IT、研究開発などの分野で活躍する外国人材も増加しています。彼らの専門知識や技術は、日本の産業競争力の維持・向上に大きく貢献しています。彼らを排除することは、単に労働力不足を招くだけでなく、日本の技術革新や国際競争力の低下にも繋がります。

「日本は回らなくなる」という知事の言葉は、決して誇張ではありません。それは、私たちの「当たり前」が、目に見えない多くの外国人材の献身的な労働によって成り立っているという、厳しい現実を突きつけているのです。

結論：知事の「正論」を、未来を拓く「我ごと」として捉え直す

鳥取県知事による「外国人労働者の排除が起きれば日本は回らなくなる」という発言は、現代日本が直面する構造的な課題、すなわち少子高齢化による労働力人口の減少、そしてグローバル化の進展という不可逆的な潮流の中で、外国人材の受け入れが、もはや「選択肢」ではなく「社会維持のための必然」であることを、力強く、そして端的に示しています。

世界で広がる排外主義の潮流は、日本国内においても、分断や孤立を深める危険性を孕んでいます。しかし、知事の言葉が示すように、真の「国益」とは、自国民のみを守る狭隘な視点ではなく、社会全体を維持・発展させるために、多様な人々との共存共栄を図ることにあるのではないでしょうか。

農漁業、介護といった基幹産業の維持、そして私たちの日常生活の利便性、さらには技術革新による産業競争力の強化に至るまで、外国人材の貢献は、もはや「おまけ」ではなく、日本社会の「生命線」と言えます。知事の「正論」を、他人事としてではなく、私たちの社会の持続可能性、そして未来への希望を「我ごと」として捉え直し、多様な人々が共に活躍できる、より包摂的で強靭な社会の実現に向けて、共に考え、行動していくことが、今、私たち一人ひとりに求められているのです。

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