「もっと強く揉んで！」は治療か、癒しか？――超高齢化社会が変容させる整形外科リハビリテーションの現場とその処方箋

はじめに：本稿が提示する結論

整形外科が「高齢者のマッサージ屋」と化している――この現象は、単に患者個人の誤解や医療従事者の苦悩に起因するものではない。本質的には、日本の超高齢化という社会構造の変化、慢性疼痛に対する科学的理解の浸透不足、そして医療保険制度の限界が交差する点で生じた、システム的な課題である。

本稿では、この複雑な問題を多角的に分析し、現象の背景にあるメカニズムを解き明かす。そして、単に現状を批判するのではなく、患者、医療従事者、そして社会全体が取り組むべき建設的な方策、すなわち「賢明な医療との付き合い方」を専門的見地から提言することを目的とする。

1. 現場の葛藤：「マッサージ屋さん」と化すリハビリ室の構造分析

今日の整形外科クリニック、特にリハビリテーション室では、一見すると和やかな、しかし専門家から見れば深刻な光景が広がっていることがある。「先生、もっと強く！」という要望が飛び交い、治療の場が癒やしの空間へとその役割を変えつつある。この現状は、医療従事者が集う専門的なプラットフォームでも率直に語られている。

主に高齢者を対象とした整形外科リハビリテーションの提供が暗に「マッサージ屋さん」と勘違い、ないし認識されている現状は確かにあるでしょうね。
引用元: 予約キャンセルが出た時の対応について：PT-OT-ST.NET掲示板

この引用は、単なる一個人の愚痴ではない。それは、現代日本の医療が抱える構造的矛盾を象徴する、現場からの重要なシグナルである。この「勘違い」が生じる背景には、複数の要因が複雑に絡み合っている。

心理・生理学的要因: 慢性的な痛みを抱える患者にとって、触覚刺激（タッチング）は痛みの信号を脳に伝える神経経路を一時的に抑制し、安心感や気分の改善をもたらす（ゲートコントロールセオリー）。また、他者との定期的な接触は、特に社会的孤立に陥りがちな高齢者にとって、重要な精神的支柱となり得る。つまり、「気持ちいい」という感覚は、単なる快楽ではなく、生理学的・心理学的な鎮痛効果や精神的安寧と分かちがたく結びついているのだ。
医療提供者側のジレンマ: クリニック経営の観点から、患者の満足度を維持し、継続的な通院を促すことは重要である。患者の「もっと強く」という要望を完全に無視することは、患者との信頼関係を損ない、経営的にも得策ではない。一方で、理学療法士や作業療法士といった専門職は、エビデンスに基づかない慰安的な施術に終始することに、専門家としての倫理的・職業的葛藤を抱える。この板挟みが、現場の疲弊と目的意識の希薄化を招いている。

このように、リハビリ室の「マッサージ屋化」は、患者の切実なニーズと医療提供側の構造的ジレンマが交錯することで生まれる、根深い現象なのである。

2. マクロな視点：なぜこの現象は加速するのか？―2025年問題と医療システムの変容

この現場レベルの現象を駆動しているのは、日本社会全体を覆う巨大な潮流、すなわち「超高齢化」である。特定の医療機関がこの課題の深刻さを指摘している。

人口超高齢化がもたらす2025年問題や2040年問題、2024年の施行が迫る医師の働き方改革など、医療をとりまく困難な課題…
引用元: 当院について | MIRAI病院 | 香川県坂出市

この引用が示す通り、問題は複合的だ。

2025年問題と疾病構造の変化: 団塊の世代が75歳以上の後期高齢者となる「2025年問題」は、単に医療需要の量を増大させるだけではない。それは、医療の「質」に対する要求を根本から変える。感染症や急性疾患中心だった時代から、加齢に伴う変性疾患、すなわち慢性的な筋骨格系の痛みが主要な健康課題となる時代へと移行した。多くの高齢者が抱える痛みは、身近なプライマリ・ケアの担い手である整形外科へと集中する。

腰や背中の痛みは、基本的には筋肉や骨の問題(整形外科の領域)であることがほとんどです。
引用元: 腰や背中の痛み (こしやせなかのいたみ) | 済生会

この済生会の指摘通り、整形外科は国民の痛みに対する「最初の砦」としての役割を担う。しかし、その砦が慢性疾患を抱える患者で溢れかえっているのが現状だ。

医師の働き方改革の影響: 医師の長時間労働是正は喫緊の課題だが、その結果として医師一人あたりの診察時間は短縮化する傾向にある。これにより、十分な問診や説明に時間を割くことが難しくなり、治療の主軸が医師の診察から、理学療法士などによるリハビリテーションへと比重が移らざるを得ない構造が生まれる。この「タスク・シフト」が、リハビリ室への期待と負担を増大させ、前述した「マッサージ屋化」の圧力をさらに高めている。
社会的処方箋の欠如: 高齢者の社会的孤立は、身体的な痛みと並行して精神的な苦痛をもたらす。英国などで導入が進む「社会的処方箋（Social Prescribing）」は、医師が薬ではなく、地域のコミュニティ活動や趣味のグループへの参加を「処方」する取り組みである。日本において、このような非医療的な受け皿が未成熟であるため、医療機関が意図せずして「通いの場」や「社会的交流の場」としての機能を代替してしまっている側面は否定できない。

3. 本質的な差異の理解：「リハビリテーション」と「マッサージ」の科学的・制度的境界

この問題の核心を理解するためには、「リハビリテーション」と「マッサージ」の決定的な違いを、科学的および制度的観点から明確に区別する必要がある。

千葉県市原市の白金整形外科病院・クリニックが示すように、リハビリテーションとは「病気、けがなどによって生じた身体の機能障がいに対し、基本的動作能力（座る・立つ・歩くなど）の回復をはかる」ための、明確なゴールを持った治療プロセスなのである。（参考: 千葉県市原市の白金整形外科病院・白金整形外科クリニック）

「気持ちよさ」を求めるのがマッサージであり、「できること」を増やすのがリハビリテーション。この本質的な違いを患者・医療者の双方が共有しない限り、医療資源の不適切な利用という問題は解決しない。

4. 賢明な医療参加への処方箋：患者エンパワーメントと共同意思決定

では、私たちはこの複雑な状況にどう向き合うべきか。責任を誰かに押し付けるのではなく、私たち自身が「賢い患者（empowered patient）」となり、医療に主体的に参加することが解決の鍵となる。

目的の明確化と「SMARTゴール」の設定
「痛みを和らげたい」という漠然とした要望から一歩進み、「何のために痛みをなくしたいのか」という具体的な目標を医療者と共有することが不可欠だ。例えば、「孫を抱っこしたい」「一人でバスに乗って買い物に行きたい」といった目標を、SMARTゴール（Specific:具体的、Measurable:測定可能、Achievable:達成可能、Relevant:関連性がある、Time-bound:期限がある）に落とし込む。「3ヶ月後までに、10kgの米袋を腰を痛めずに持ち上げられるようになる」といった具体的な目標は、リハビリの計画をより科学的で効果的なものにする。
「おまかせ」から「共同意思決定（Shared Decision Making）」へ
治療は医療者が一方的に与えるものではなく、患者と医療者が対等なパートナーとして、エビデンスと患者の価値観をすり合わせながら共に作り上げるものである。これが共同意思決定（SDM）の考え方だ。自宅での運動療法の意義を尋ね、その効果を最大化する方法を積極的に学ぶ姿勢が、回復を早める最善の策となる。あるクリニックが指摘するように、痛みが続く場合に漫然と自己流のストレッチを続けるのではなく、専門家と相談し、方針を修正していくことが重要である。（参考: 各種疾患 \| 医療法人宮近整形外科医院）
医療の枠を超えた選択肢の模索
もし現在の治療が「慰安」や「交流」の目的になっていると感じるなら、より適切な選択肢を検討すべきだ。医療保険は、真に治療を必要とする人々のために使われるべき貴重な社会資源である。通院が困難な場合は訪問サービス（参考: らっくる訪問鍼灸マッサージ）が有効な選択肢となり得るし、社会的交流が目的なら、地域の介護予防事業やサロン、趣味のサークルなど、より適切な「社会的処方箋」が存在する。これらの地域資源と医療機関が連携することが、地域包括ケアシステムの理想的な姿である。

結論：整形外科の待合室から日本の未来を考える

整形外科が「高齢者のマッサージ屋」と揶揄される現象は、日本の医療・社会システムが直面する、避けては通れない課題を映し出す鏡である。その背景には、超高齢化、疾病構造の変化、医療制度の限界、そして人間の根源的な心理が複雑に絡み合っている。

この問題を解決する道筋は、単一ではない。それは、私たち患者一人ひとりがヘルスリテラシーを高め、「消費者」から医療の「主体的な参加者」へと意識を変革することから始まる。そして同時に、医療提供者側も、経営と専門性のジレンマの中で対症療法に陥るのではなく、患者教育や地域資源との連携を強化する必要がある。さらにマクロな視点では、慢性疼痛や機能維持に対する診療報酬のあり方を見直し、科学的根拠に基づいたリハビリテーションが正当に評価される制度設計が急務である。

次にあなたが、あるいはあなたの家族が整形外科の扉を開けるとき、ぜひ自問してほしい。「私は今日、何を取り戻すためにここへ来たのか？」と。その問いこそが、漫然とした「通院」を、未来の自分への投資である「治療」へと変える、最初の一歩となるだろう。整形外科の待合室に映る風景を、私たちはどう変えていくのか。その答えは、私たち全員の手に委ねられている。