NTTが2035年を目途に固定電話のメタル回線を廃止し、光・モバイル回線へ全面移行する方針は、単なる設備の更新に留まらず、日本の通信インフラがデジタル化とIP化の最終段階に突入する、歴史的なパラダイムシフトを意味します。これは、公衆交換電話網（PSTN）の終焉と、それに続くブロードバンド・モバイルファースト社会への不可逆的な移行を象徴しており、通信事業者、利用者、そして社会全体にとって多岐にわたる影響をもたらすでしょう。本稿では、この一大転換の背景にある技術的、法的、経済的要因を深掘りし、その具体的な意味合いと将来的な展望について専門的な視点から考察します。
1. メタルから光・モバイルへの転換：日本の通信インフラのパラダイムシフト
長らく日本の社会インフラとして機能してきた固定電話網は、現在もその基盤として銅線（メタル回線）を多く活用しています。しかし、この度NTTは、このレガシーインフラの全面的廃止と、より現代的な光ファイバー（光回線）および無線通信（モバイル回線）への移行を決定しました。
NTTは、設備の老朽化が進む固定電話を、2035年を目途に光回線やモバイル回線を活用したサービスへ移行する方針を示した。NTT東西のメタル（銅線）回線を…
引用元: NTT、固定電話をメタルから光・モバイルに移行へ 2035年目途 – ケータイ Watch
この引用が示すように、今回の移行は単なる接続媒体の変更以上の意味を持ちます。従来の固定電話サービスは、音声をアナログ信号として銅線で伝送する「公衆交換電話網（PSTN：Public Switched Telephone Network）」を基盤としていました。2024年1月からは、NTT東西の通信網自体は次世代ネットワーク（NGN：Next Generation Network）と呼ばれるIP網へ既に移行済みですが、利用者宅までの「ラストワンマイル」においては、依然として膨大な量の銅線設備が利用されています。今回の発表は、このラストワンマイルの銅線も全面的に廃止し、光ファイバーやモバイル通信網に置き換えるという、PSTNの物理的終焉を意味するものです。
光回線は、電気信号を光信号に変換して伝送するため、銅線と比較して桁違いに高速かつ大容量のデータ通信が可能であり、電磁干渉の影響も受けにくいという特性を持っています。また、モバイル回線は場所を選ばずに通信を可能にする柔軟性を提供します。この転換は、音声通話のみならず、ブロードバンドインターネットやIoTデバイスなど、多種多様なデジタルサービスの基盤を盤石にするための、不可避かつ戦略的な措置と言えるでしょう。このIP化の最終段階は、通信サービスの品質向上、多様化、そして運用効率の大幅な改善に直結し、冒頭で述べた日本の通信インフラのデジタル化を強力に推進するものです。
2. 移行を促す多層的な要因：技術的、法的、経済的視点からの分析
なぜ今、NTTはこの大規模な転換を推し進めるのでしょうか。この問いに対する答えは、技術的限界、政策的要請、そして経済的合理性という複数の要因が複合的に絡み合っていることにあります。これらの要因は、前述のパラダイムシフトを必然的なものと位置づける根拠となります。
2-1. 設備の老朽化と維持コストの増大：レガシーインフラの終焉
今回の移行の最も喫緊かつ直接的な理由は、長年使用されてきたメタル回線設備の深刻な老朽化と、それに伴う維持管理コストの増大にあります。
NTTは6日、固定電話サービスに使用している銅回線（メタル回線）を2035年までに廃止する方針を正式に表明した。設備の老朽化や人口減で維持負担がかさんでおり、光回線や携帯電話の電波を使う代替サービスに段階的に置き換える。
引用元: NTT、固定電話の銅回線35年廃止を表明 代替手段を提供 – 日本経済新聞
この引用は、単なる設備の物理的な劣化だけでなく、それを支える経済的・人的コストの限界をも示唆しています。メタル回線は全国津々浦々に張り巡らされており、その総延長は地球数周分にも及びます。これらの設備は、1950年代から段階的に敷設され、中には60年以上の耐用年数を超えるものも少なくありません。老朽化は故障率の増加を招き、修繕には高度な技術と熟練した人材を要します。通信インフラは24時間365日の稼働が求められるため、故障対応は膨大な運用コスト（OpEx: Operational Expenditure）を生み出します。さらに、設備の製造メーカーが既に生産を終了している特殊な部品も多く、補修部品の調達も困難になりつつあります。
加えて、「人口減」という側面は、固定電話利用者数の減少と直結しており、膨大なインフラを維持するための固定費用が、少ない利用者数で賄われなければならないという経済的非効率性を加速させます。これは、一契約あたりの維持コストの増大を意味し、事業者の収益性を圧迫する深刻な問題です。2035年という期限は、これらの「メタル設備限界」が現実のものとなる時期として、NTTが算出した結果であると考えられます。この状況を放置すれば、通信サービスの安定的な提供自体が危ぶまれるため、抜本的な対策が喫緊の課題となっています。
2-2. 改正NTT法：通信政策の転換点
今回の移行を法的に後押ししているのが、2024年5月に成立した「改正NTT法」です。これにより、NTTが長年担ってきた固定電話の「ユニバーサルサービス義務」のあり方が見直されました。
今年5月に成立した改正NTT法では、固定電話提供義務を緩和
引用元: 固定電話のメタル回線を2035年までに撤去へ NTT、光回線や携帯電話網に移行 – 産経新聞
ユニバーサルサービス義務とは、電気通信事業法に基づき、地理的・経済的条件にかかわらず、全国どこでもあまねく、公正な料金で必要不可欠なサービス（固定電話、公衆電話など）を提供しなければならないという義務です。これまで、この義務は主にPSTNによるサービス提供を前提としていましたが、ブロードバンドやモバイル通信が普及し、人々の通信手段が多様化した現代においては、その適用範囲や提供方法について見直しが求められていました。
改正NTT法は、この義務の提供手段に柔軟性を持たせることで、NTTが特定のレガシー技術に縛られず、より効率的で現代的な通信技術（IP網、光回線、モバイル通信など）を用いてサービスを提供することを可能にしました。これは、情報通信政策が、従来の音声通信中心から、ブロードバンドを基盤とした多角的な通信サービスへとシフトしている国際的な潮流にも合致しています。例えば、欧米諸国では既にPSTNの廃止やIP網への完全移行が先行しており、イギリスでは2025年末、ドイツでは2022年、フランスでも2023年末にPSTNの主要機能の終焉が予定されています。日本もこの流れに乗り、技術進化と市場の変化に適応するための法改正が不可欠でした。これにより、NTTは設備の老朽化問題に対して、法的な制約なく抜本的な解決策を講じることが可能になったのです。
2-3. 通信技術の進化と利用者の変化：ユーザーニーズとの乖離
第三の理由は、通信技術の目覚ましい進化と、それに伴う利用者のコミュニケーション手段の変化です。
光回線は、FTTH (Fiber To The Home)として家庭への普及が進み、ギガビット級の高速インターネット接続が当たり前になりました。これは、銅線では物理的に不可能な帯域幅を提供し、オンライン会議、動画ストリーミング、クラウドサービスといった現代のデジタルライフを支える基盤となっています。同時に、スマートフォンの普及は社会のモバイルファースト化を加速させ、固定電話を持たない世帯が一般的となりつつあります。総務省の通信利用動向調査によると、固定電話の契約者数は継続的に減少傾向にあり、2023年には約1,500万件まで減少しています（参考：総務省「情報通信白書」）。
こうした技術進化と利用者行動の変化は、メタル回線基盤の固定電話が、現代のユーザーニーズや通信環境に適合しなくなっていることを明確に示しています。光回線やモバイル回線への移行は、単に既存のサービスを継続するだけでなく、高速・大容量・低遅延といった新たな価値を伴うサービス提供の可能性を開き、将来的にはFMC（Fixed Mobile Convergence）のように固定通信と移動通信がシームレスに連携する、より統合された通信環境を実現するものです。
3. 利用者への影響とNTTの戦略：円滑な移行に向けたロードマップ
利用者にとって最も気になるのは、「自分の固定電話がどうなるのか」「突然使えなくなるのではないか」という点でしょう。しかし、NTTは円滑な移行に向けた明確なロードマップと代替策を用意しています。これらの計画は、冒頭で述べた日本の通信インフラのデジタル化が、利用者の利便性を損なうことなく実現されることを保証するものです。
3-1. 具体的なスケジュールは2025年9月下旬に発表！
移行の具体的なタイムラインは、近日中に発表される予定です。
NTTが9月下旬に固定電話の光回線・モバイル移行の詳細スケジュールを発表する。
引用元: さよなら「メタル回線」–固定電話は光＆モバイル網へ移行 「2035年目処に」とNTT – CNET Japan
「都市部から順次進めていく」という方針は、光ファイバーの敷設状況や利用者の需要、既存設備の老朽化度合いなどを総合的に勘案して移行計画が策定されることを示唆しています。一般的に、都市部は光ファイバーの整備が進んでおり、人口密度も高いため、移行効率が良いと考えられます。一方、地方部や過疎地域においては、光ファイバーの未整備地域も多く、モバイル回線による代替や、政府によるデジタルデバイド解消に向けた取り組みとの連携がより重要となるでしょう。利用者は、2025年9月下旬に発表される詳細スケジュールを注視し、自身の地域がいつ頃対象となるのかを確認することが求められます。
3-2. 「電話が使えなくなる！？」は心配無用！代替サービスが提供されます
今回の移行は、決して固定電話サービスそのものの廃止を意味するものではありません。NTTは、メタル回線の廃止後も、同等の機能を持つ代替サービスを確実に提供することを明言しています。
NTTの島田明社長は「いろいろな意見があると思うので、要望を聞きながら適切な代替サービスへの移行をお願いする」と述べた。
引用元: 固定電話のメタル回線を2035年までに撤去へ NTT、光回線や携帯電話網に移行 – 産経新聞
島田社長のこの発言は、利用者の不便を最小限に抑え、丁寧な移行支援を行うというNTTのコミットメントを示しています。代替サービスの中心となるのは、光回線を利用した「ひかり電話」などのVoIP（Voice over Internet Protocol）サービスです。これは、音声をデジタルデータに変換し、インターネット回線を通じて送受信する技術であり、従来の固定電話番号（0AB～J番号）をそのまま利用できる番号ポータビリティも維持されます。さらに、通話品質はPSTNと同等かそれ以上であり、光回線の特性を活かした高速インターネットとの同時利用も可能です。
また、災害時など、電源供給が途絶えた場合の非常用通信手段としての固定電話の役割も考慮されなければなりません。従来のメタル回線は局からの給電で動作するため、停電時でも電話が使えるという利点がありましたが、光電話は原則として電源供給が必要です。これに対し、NTTはバッテリーバックアップ装置の提供や、モバイル回線を利用した代替サービスなど、様々なアプローチでレジリエンス（回復力）の確保に努める方針です。特に、緊急通報（110番、119番、118番）への接続安定性は最重要課題であり、法的にもその確実な提供が求められます。特殊な用途（POS端末、警備システム、遠隔監視システムなど）で固定電話回線を利用している場合についても、NTTは個別の対応を検討し、利用者への十分な周知期間と移行サポートを提供すると考えられます。
4. この移行が日本社会にもたらす潜在的影響と課題
今回の固定電話インフラの移行は、日本の通信基盤を刷新し、デジタル社会の更なる発展を加速させる可能性を秘めています。これは、冒頭で述べた日本の通信インフラのパラダイムシフトが、単なる技術的な変更に留まらず、社会全体に広範な影響を及ぼすことを示しています。
まず、通信インフラの効率化とグリーン化に大きく貢献します。光ファイバー網は、メタル回線に比べて消費電力が少なく、運用コストも削減できます。これにより、NTTは設備維持にかかる多大なリソースを、新たなサービス開発や光ファイバー網の更なる拡充に振り向けることが可能になります。これは、SDGs（持続可能な開発目標）の観点からもポジティブな影響をもたらすでしょう。
次に、通信のレジリエンス（回復力）向上です。老朽化したメタル回線は、地震や水害などの自然災害に脆弱であり、復旧に時間がかかるリスクがありました。光ファイバー網は、より耐災害性に優れ、モバイルネットワークとの組み合わせにより、多様な通信手段を確保することで、大規模災害時における通信途絶のリスクを軽減する効果が期待されます。
しかし、一方で課題も存在します。特に、デジタルデバイドへの対応は重要です。高齢者層やデジタルデバイスに不慣れな利用者、インターネット環境が未整備の地域においては、移行プロセスにおいて丁寧な情報提供と個別サポートが不可欠です。代替サービスへの切り替え方法、新しい機器の操作習熟、緊急時の対応など、きめ細やかなサポート体制が求められます。また、前述した決済端末や警備システムなど、固定電話回線でのデータ通信を前提としたレガシーシステムを利用している企業や施設への影響も考慮し、代替ソリューションへの円滑な移行支援が課題となるでしょう。
将来的には、この新しい通信基盤は、5G、IoT、AIといった先進技術との連携を一層深化させ、スマートシティ、遠隔医療、自動運転など、多岐にわたる分野で新たなサービス創出の可能性を拓くでしょう。固定電話の「声」から始まった通信の歴史は、今やデータと光の時代へと進化し、私たちの社会と生活をより豊かにする基盤へと変貌を遂げようとしています。
結論：デジタル時代の通信インフラと社会の未来
NTTによる固定電話のメタル回線から光・モバイル回線への移行は、単なる通信技術のアップグレードではなく、日本の情報通信インフラが次世代のデジタル社会へ完全に移行するための、不可逆的かつ戦略的な一歩です。この転換は、老朽化するPSTNインフラの維持限界、法改正によるユニバーサルサービス義務の柔軟化、そしてブロードバンドとモバイル通信の爆発的普及という、技術的・経済的・政策的な複合要因によって必然的に導かれました。
この歴史的なパラダイムシフトは、通信インフラの効率化と強靭化、ひいては持続可能なデジタル社会の実現に寄与するものです。利用者は代替サービスによって、より安定し、高速かつ多様な通信体験を得られるようになります。しかし、その過程においては、デジタルデバイドの解消や、レガシーシステムを運用する事業体へのきめ細やかなサポートが、NTTおよび政府に求められる重要な責務となります。
2035年をマイルストーンとするこの壮大な移行計画は、日本の通信基盤をより現代的かつ未来志向のものへと変革し、新たなデジタルサービスの創出と社会全体のDX（デジタルトランスフォーメーション）を加速させるでしょう。私たちは、この通信インフラの進化がもたらす便益を享受するとともに、その過程における課題解決にも社会全体で取り組んでいく必要があります。日本の通信の未来を形作るこの重要な転換点を、専門的かつ客観的な視点から引き続き注視し、その進捗と影響を深く分析していくことが不可欠です。
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