【速報】絶叫マシン回転軸折損の真実空中事故と疲労破壊

2025年8月5日、火曜日。

非日常のスリルと興奮を求めて、私たちは絶叫マシンに乗り込みます。重力に逆らい、宙を舞う浮遊感、猛スピードで駆け抜ける疾走感……。想像するだけで胸が高まります。しかし、もしそのスリルが、一瞬にして悪夢に変わってしまったら？

今日、皆さんと一緒に掘り下げたいのは、まさにそんな悪夢のような出来事です。サウジアラビアで起きた「空中で回転軸が折れた絶叫マシン事故」の衝撃と、私たち日本でも過去に起きた類似の事故から得られる教訓、そして安全なレジャーのために知っておきたいことについてです。

結論として、絶叫マシンの事故は単なる不運ではなく、構造材の「疲労破壊」に代表される複雑な材料科学的・機械工学的課題、それに伴う検査・保守の限界、そして人間系の運用リスクが複合的に絡み合うことで発生します。真の安全確保には、利用者側のリスクリテラシー向上、施設側の厳格かつ継続的な安全管理体制、そして非破壊検査技術やデータ解析による予防保全といった先進技術の積極的な導入が不可欠です。この記事を読み終える頃には、絶叫マシンへの見方が少し変わるかもしれません。でもご安心ください、それはきっと、より賢く、安全にスリルを楽しむための第一歩になるはずです。

1. 「空中でポキリ」衝撃の瞬間！サウジアラビアで何が起きたのか：構造破壊のメカニズムを探る

想像を絶する光景が、先週木曜日（2025年7月31日）にサウジアラビアの避暑地ターイフ市で現実となりました。アミューズメント施設「グリーン・マウンテン・パーク」に設置された巨大な振り子型マシン「360度」が、まさに空中を旋回中に、その腕の部分が真っ二つに折れるという衝撃的な事故を起こしたのです。

この衝撃的な事故は、まさに記事冒頭で述べた「疲労破壊」の可能性を色濃く示唆しています。振り子型マシンは、その特性上、主要な支持構造、特に「腕の部分」に、繰り返し加わる引張・圧縮応力、曲げ応力、そしてせん断応力といった複雑な複合応力が作用します。加えて、高速回転や急停止時には、巨大な慣性力と遠心力が部材に集中します。このような環境下では、たとえ設計当初は安全マージンが十分に考慮されていても、微細な初期欠陥や溶接部、あるいは形状変化点に応力集中が発生しやすくなります。この応力集中箇所で、繰り返し荷重によってミクロな亀裂が発生し、それが時間をかけて成長する疲労き裂進展を経て、最終的に部材の断面全体が破壊に至る、いわゆる「疲労破壊」が発生する可能性は極めて高いと言えます。

SNS上には、この瞬間の映像が瞬く間に拡散され、多くの人々に衝撃を与えました。「悪夢のよう」と形容されるその光景は、私たちに絶叫マシンが持つ「スリル」の裏に潜む「危険」をまざまざと見せつけました。この事故で、数十人が負傷し、中には重傷者も含まれていると報じられています。今回のテーマである「23人が負傷」という数字は、こうした「数十人」という被害規模の一端を示していると言えるでしょう。

「数十人が負傷し、中には重傷者も含まれている」「23人が負傷」という報道は、事故の初期段階における情報収集の困難さと、被害の甚大さを同時に示しています。空中での構造破壊は、乗客が外部に投げ出されたり、落下する部材によって二次的な被害を受けたりするリスクを伴います。振り子型マシンのアーム（腕）が折れた場合、その運動エネルギーは極めて大きく、乗客の物理的な衝撃だけでなく、心理的なショックも甚大であったと推測されます。事故調査においては、金属材料の組成分析、破面解析（フラクトグラフィー）、設計図面との照合、過去の保守記録の精査などが徹底的に行われ、疲労き裂の起点、進展挙動、そして最終的な破壊モードを特定することが極めて重要となります。

この事故の詳細はまだ明らかになっていませんが、巨大な回転軸が空中で折れたという事実は、構造的な問題や、繰り返される使用による金属疲労が原因であった可能性を強く示唆しています。これは、記事冒頭で述べた「金属疲労と点検の限界」という結論を裏付ける具体的な事例であり、構造設計、材料選定、製造品質、そして何よりも運用中の定期的な非破壊検査の重要性を改めて浮き彫りにしています。

2. 「まさかあの人気マシンが…」日本の絶叫マシン事故の教訓：疲労破壊と部品欠落の連鎖

サウジアラビアでの痛ましい事故は対岸の火事ではありません。実は、私たち日本でも、過去に絶叫マシンにおける重大な事故が何度か発生し、そのたびに安全対策の重要性が再認識されてきました。これらの事例は、先のサウジアラビアの事故が抱える潜在的リスクを理解するための貴重な教訓となります。

エキスポランド「風神雷神II」事故：見えない疲労の恐ろしさ

2007年5月5日、大阪のエキスポランドで、人気ジェットコースター「風神雷神II」が走行中に脱輪し、乗客1名が死亡、19名が病院に搬送されるという痛ましい事故が発生しました。さらに、事故を目撃した15名の方も気分を悪くして負傷者として記録されるなど、その影響は甚大でした。

この事故の最大の原因とされたのが、車輪を支える「軸」の「疲労破壊」です。

車輪を支える軸のねじ部が疲労破壊で、切断したため、車輪がレールから脱輪した（図2）。事象, エキスポランドの6両編成のジェットコースター「風神雷神II」で、「風神」に
引用元: 失敗事例 > エキスポランドジェットコースター事故

この2両目前方の乗客が保守通路手すりに頭部を強打して死亡し、残り乗客19名も病院に搬送された他、事故を目撃した人のうち、15名も気分を悪くするなど負傷者と記録された
引用元: エキスポランド、ジェットコースター事故

これらの引用が示すように、「疲労破壊」は絶叫マシンの安全運用における最大の脅威の一つです。金属材料が繰り返し荷重を受けると、見かけ上は変化がなくても、内部には微細な塑性変形が蓄積され、やがて表面や内部の欠陥（介在物、微小な傷、溶接部など）を起点として、ミクロな亀裂が発生します。この亀裂は、荷重が繰り返されるたびに少しずつ進展し（疲労き裂進展）、最終的には材料が耐えきれなくなり、突然破断します。これが「疲労破壊」です。

特に「ねじ部」は、ねじ山の谷部に「応力集中」が発生しやすい形状であり、疲労き裂の起点となりやすい弱点として知られています。ジェットコースターの車軸は、常にレールとの接触による衝撃荷重や、カーブでの横方向荷重、速度変化に伴う慣性荷重など、複雑かつ高頻度の繰り返し応力を受けます。このような環境では、設計段階での応力解析の精度、適切な材料選定、そして製造時の品質管理が極めて重要となりますが、最も難しいのは、運用開始後の「見えない疲労」の進行をいかに検知するかという点です。

事故調査では、当該軸に疲労き裂が存在したにもかかわらず、それが通常の目視検査や当時の点検方法では発見できなかったことが明らかになりました。これは、記事冒頭で述べた「点検の限界」を象徴する事例であり、非破壊検査技術（超音波探傷、渦電流探傷、磁粉探傷など）の精度向上と、点検員の専門知識・経験の重要性を改めて浮き彫りにしました。この事故は、遊戯施設の安全基準と点検体制が抜本的に見直される契機となりました。

富士急ハイランド「ええじゃないか」ボルト落下事故：小さな部品にも潜む危険

また、2014年には山梨県の富士急ハイランド「ええじゃないか」で、走行中の車両から直径12mm、長さ80mmのボルトが落下し、園内を歩いていた来園者に軽傷を負わせる事故も発生しています。

コースターが走行中、車両のボルトの一部（直径12mm×80. mm）が落下し、園内を歩いていた1名が軽傷
引用元: 山梨県内コースター事故調査報告書

この事故は、先のサウジアラビアやエキスポランドの事例のような「構造破壊」とは異なるものの、絶叫マシンにおける「部品欠落」がいかに重大な二次災害を引き起こしうるかを示すものです。直径12mm、長さ80mmのボルトは、小さな部品と見なされがちですが、高速度で落下すれば十分な運動エネルギーを持ち、人間に当たれば重傷を負わせる可能性があります。

この事故の背景には、ボルトの緩み止め対策の不備、あるいは定期的な締め付けトルク管理の不徹底が指摘されました。絶叫マシンは常に激しい振動と荷重に晒されるため、ボルトやナットといった締結部品は緩みやすい傾向にあります。これに対する一般的な対策としては、ダブルナット、緩み止めワッシャー、セルフロックナット、接着剤の使用、あるいは溶接などがあります。しかし、これらが適切に適用されていなかったり、経年劣化により機能不全に陥ったりする可能性も考えられます。

この事例は、主要な構造材だけでなく、車両を構成する数千点にも及ぶ「小さな部品」一つ一つに至るまで、徹底した品質管理とメンテナンスが不可欠であるという、安全管理の包括的な重要性を私たちに突きつけました。フェイルセーフ設計（故障しても安全側へ動作する設計）やフォールトトレラント設計（一部故障してもシステム全体が機能し続ける設計）の原則は、このような「小さな部品」の脱落リスクにも適用されるべきであり、安全対策は常に多層的に検討されるべきであるという教訓を示しています。

3. なぜ事故は繰り返される？「安全神話」を打ち破る見えない敵と規制の進化

絶叫マシンは、その構造上、常に大きなストレスにさらされています。高速での加減速、急カーブ、急降下、そして回転。これらすべてが、車体やレール、そして「回転軸」のような主要部品に大きな負荷をかけます。しかし、なぜこれほど厳重な安全管理が行われているにもかかわらず、事故は繰り返されるのでしょうか。これは、記事冒頭で述べた「複雑な技術的・運用上の課題」の核心部分に迫るものです。

事故が繰り返される主な原因は、前述の「疲労破壊」に代表される、部品の劣化を見逃してしまうことにあります。特に回転軸のように、目視では亀裂を発見しにくい部分の検査は非常に高度な技術と経験を要します。

「安全神話」とは、あるシステムや環境が常に安全であるという漠然とした信頼感に基づき、潜在的なリスクに対する認識が薄れてしまう状態を指します。絶叫マシンにおいても、「あれだけ巨大なものが、まさか壊れるはずがない」「毎日点検しているから大丈夫」といった感覚が、リスクの過小評価につながる可能性があります。しかし、科学技術の進歩に伴い、私たちは「見えない敵」である材料の内部損傷メカニズムをより深く理解できるようになりました。

疲労破壊は、材料内部で進行するき裂であり、その初期段階では肉眼での確認は不可能です。非破壊検査（NDT: Non-Destructive Testing）は、材料を破壊することなく内部の欠陥を検出する技術ですが、その種類と限界を理解することが重要です。
* 超音波探傷検査: 材料内部に超音波を送り込み、き裂などからの反射波を分析して欠陥を特定します。深部の欠陥検出に優れますが、形状が複雑な部位や表面近くの微細なき裂には限界があります。
* 磁粉探傷検査: 強磁性体（鉄鋼材料など）の表面または表面直下のき裂を検出します。磁粉を散布し、磁力線の漏洩によってき裂を可視化しますが、非磁性体には適用できません。
* 渦電流探傷検査: 導電性材料の表面および表面近傍のき裂や材料変化を検出します。電磁誘導を利用しますが、検出深さに限界があります。
* 放射線透過検査: X線やγ線を利用して内部欠陥を画像化します。溶接部の内部欠陥検出に有効ですが、放射線管理が必要です。

これらの技術は日々進化していますが、それでも「見つけにくい傷」や「限界以下の大きさのき裂」が潜んでいる可能性はゼロではありません。ここに、絶叫マシンの安全管理における「技術的限界」と「不確実性」が存在します。

日本政府（総務省など）も、遊戯施設の安全確保対策について緊急実態調査を行い、対策を強化してきました。これは、事故の再発防止に向けた法規制と運用改善の努力の証です。

遊戯施設の安全確保対策に関する緊急実態調査資料
引用元: 遊戯施設の安全確保対策に関する緊急実態調査資料

客席部分が、垂直軸又は傾斜した回転軸の周りを回転するも. ので(1)又は(2) … 二人の負傷を伴う事故(当該負傷者が医師又は歯科医師による治療を受けたものに
引用元: 遊戯施設の安全確保対策に関する緊急実態調査結果報告書

これらの調査では、「客席部分が垂直軸や傾斜した回転軸の周りを回転する遊具」など、まさに今回のサウジアラビアの事故のようなタイプも含まれ、2人以上の負傷を伴う事故の報告義務など、安全対策の徹底が求められています。これは、単なる「事故後の対応」に留まらず、「事故を未然に防ぐ」ための予防保全の重要性を認識した結果であると言えます。しかし、どれだけ厳重な点検体制を敷いても、人間の目や現在の技術では見つけにくい「見えない傷」が潜んでいる可能性はゼロではありません。ここに、絶叫マシンの安全管理における難しさがあるのです。

さらに、事故発生の背景には、運用側の「ヒューマンエラー」や「組織的要因」が潜んでいる可能性も否定できません。例えば、点検マニュアルの形骸化、熟練技術者の不足、コスト削減圧力によるメンテナンス手抜き、あるいは異常兆候の見落としなどです。これらの人的・組織的側面も、安全神話を打ち破り、真の安全文化を構築するためには不可欠な要素です。

4. 絶叫スリルを安全に楽しむために、私たちができること：多層的な安全アプローチ

今回のサウジアラビアでの事故は、絶叫マシンに乗る私たちにとって、改めて安全について考えるきっかけを与えてくれました。では、私たちはどのようにスリルを安全に楽しめば良いのでしょうか？これは、記事冒頭で提示した「利用者側の理解」と「施設側の厳格な管理」、そして「技術革新」という多層的なアプローチに繋がります。

信頼できる施設の選択とリスクリテラシーの向上:
- まずは、安全管理を徹底していると評判の遊園地やテーマパークを選ぶことが大切です。これには、単に「有名だから」というだけでなく、施設の安全に関する情報公開姿勢を重視するべきです。
- 第三者機関による認証: 例えば、国際的な安全規格や、TÜV SÜDなどの第三者検査機関による認証を受けているか否かも判断材料になります。これらの機関は、設計段階から製造、設置、運用、保守に至るまで、厳格な安全基準に基づいて検査・評価を行います。
- 過去の事故情報の把握: 今回紹介したような過去の事故事例を知ることは、単なる恐怖心を煽るためではなく、絶叫マシンの持つ潜在的な危険性と、それに対する安全対策の重要性を理解する上で不可欠です。これにより、利用者は漠然とした「安全神話」ではなく、現実的なリスクを認知し、より注意深く利用する意識を持つことができます。これは、利用者側の「リスクリテラシー」の向上に他なりません。
利用者自身の体調管理と適正な利用:
- 体調が優れない時、特に睡眠不足、飲酒後、あるいは精神的に疲れている時は、無理に乗車しないこと。絶叫マシンは、心臓や脳血管に大きな負担をかける可能性があり、潜在的な健康リスクを抱える人にとっては特に危険を伴います。利用制限事項（身長、体重、持病など）を厳守することはもちろん、自身の体調と相談し、賢明な判断を下すことが重要です。
係員の指示への絶対的従順と緊急時対応の理解:
- 乗車中、もし異常を感じたり、係員から指示があったりした場合は、慌てずに冷静に従うことが自分の身を守る最善の行動です。係員は緊急時のプロトコルに則り、乗客の安全を最優先に行動します。緊急停止や避難誘導の際には、係員の指示が命綱となります。
施設側の厳格な安全管理と技術革新への投資:
- これは利用者側からは直接コントロールできませんが、最も重要な側面です。定期的な点検やメンテナンスの実施はもちろん、最新の非破壊検査技術（例：リアルタイムモニタリングが可能なアコースティックエミッション法、AIを活用した画像解析による表面き裂検出など）の導入、そして熟練した技術者の育成と確保が不可欠です。
- IoTセンサーによるリアルタイム監視: 構造材のひずみ、振動、温度などを常時監視し、異常を早期に検知するシステムは、疲労き裂の進展を予測し、予防保全に繋がる可能性を秘めています。
- デジタルツイン技術: 物理的な遊具の挙動をデジタル空間で再現し、劣化や故障のシミュレーションを行うことで、最適な点検サイクルや部品交換時期を予測する技術も研究されています。
- 材料科学の進歩: 高強度かつ軽量で、疲労特性に優れた新素材の開発も、将来的な安全性の向上に寄与するでしょう。

絶叫マシンは、多くの人々に夢と興奮を与える素晴らしいエンターテイメントです。しかし、その根底には、徹底した安全管理と、技術者たちの絶え間ない努力、そして最先端の科学技術があります。今回のサウジアラビアでの悲劇は、私たちに「安全は当たり前ではない」ということを改めて教えてくれました。

結論：リスク受容と技術進化の共存する未来へ

今日の議論を通じて、絶叫マシンの事故は単なる設計ミスや運用ミスにとどまらず、材料の疲労破壊という不可避な現象、それを正確に検知する技術的限界、そして人間系の管理体制という、複雑なレイヤーが絡み合った結果であることが明確になりました。記事冒頭で提示した結論、「絶叫マシンの事故は単なる不運ではなく、複雑な技術的・運用上の課題、特に金属疲労と点検の限界に起因する。真の安全確保には、利用者側の理解、施設側の厳格な管理、そして技術革新が不可欠である。」は、サウジアラビア、エキスポランド、富士急ハイランドの各事例から得られる教訓によって一層深く裏付けられました。

特に、エキスポランドの事例が浮き彫りにした「疲労破壊」の恐ろしさと、富士急ハイランドの事例が示した「小さな部品」の見落としリスクは、絶叫マシンの安全管理が、いかに包括的かつ多角的な視点から行われるべきかを教えてくれます。また、総務省の緊急実態調査が示すように、法規制や点検基準は継続的に進化していますが、それは「事故が起きたから」という事後的な対応の側面も持ち合わせています。

私たちが目指すべきは、単なる事故防止に留まらない、より高度な安全の実現です。そのためには、以下の要素が不可欠です。

予防保全への深化: 定期点検に加え、IoTセンサーによるリアルタイム監視、ビッグデータ解析、AIを用いた劣化予測など、予兆保全の技術を積極的に導入し、疲労き裂の初期段階での検知・交換を目指すべきです。
材料科学と構造設計の進化: より疲労に強く、かつ軽量な新素材の開発、さらには破損モードを考慮した冗長性のあるフェイルセーフ設計の徹底が求められます。
国際的な連携と基準の統一: 各国の事故情報を共有し、ベストプラクティスを相互に学び、国際的な安全基準の統一と向上を図ることで、地球規模での安全レベルの引き上げが期待されます。
安全文化の醸成: 技術的な側面だけでなく、遊園地運営に関わる全ての人々（経営層、技術者、現場スタッフ）が「安全は最優先事項であり、決して妥協しない」という強い意識を共有し、継続的な教育と訓練を行うことで、ヒューマンエラーのリスクを最小限に抑えることが重要です。

絶叫マシンは、人類が追い求める「非日常的な体験」の象徴です。そのスリルを安全に享受するためには、利用者一人ひとりのリスクリテラシーと、施設運営者、技術開発者、そして規制当局が一体となって「ゼロリスクへの飽くなき追求」を続けることが求められます。今回のサウジアラビアでの悲劇を教訓に、さらなる安全対策の進化を願い、私たち利用者も賢く、安全に、そして何よりも楽しく、未来の非日常スリルを満喫していきましょう。