【速報】福井三国海女事故から学ぶ高齢海女安全対策

福井県坂井市三国町で発生したベテラン海女お二人の痛ましい事故は、単なる悲劇として捉えられるべきではありません。この出来事は、高齢化が急速に進む現代社会において、伝統的な生業、特に身体的負荷の高い水中活動における安全確保のあり方を根本的に問い直す契機となります。長年の経験と知識が何よりも尊ばれる世界であっても、加齢に伴う不可逆的な身体機能の変化を科学的に理解し、それに即した組織的・技術的な安全対策を再構築することが、伝統の持続可能性と人命の尊重のために不可欠であるという、緊急かつ喫緊の課題を浮き彫りにしています。本稿では、この悲劇的な事故の背景と状況を深く掘り下げ、海女という生業の特性、高齢化社会が抱える安全管理の課題、そして未来に向けた具体的な対策について、多角的な視点から考察します。

穏やかな水面下に潜む危険：事故のプロトコルと潜在的要因の分析

2025年8月1日の朝、福井県坂井市三国町の安島（あんとう）地区は、一見すると平穏な夏の情景に包まれていました。しかし、その穏やかな海が、長年の経験を持つベテラン海女お二人の命を奪うことになります。

午前8時45分ごろ、安島漁港からわずか200メートル沖合のサザエ漁場にて、5、6人の海女グループが素潜り漁を行っていた最中に異変が発生しました。

1日朝、坂井市三国町・安島地区でサザエ漁をしていた80代と70代の海女2人が死亡する事故がありました。福井海上保安署などによりますと、1日午前8時45分ごろ、坂井市三国町の安島漁港から約200メートル沖合の海で5、6人のグループでサザエ漁をしていた海女から「仲間が溺れた」と消防に通報がありました。
引用元: サザエ漁の80代と70代の海女2人が死亡 5、6人のグループで漁の最中に溺れる 2人は素潜り漁数十年のベテラン【福井・坂井市】（福井テレビ） – Yahoo!ニュース
この通報は、グループ漁の最も重要な機能の一つである「バディシステム」が機能したことを示唆しています。しかし、その後の展開は、バディシステムだけでは防ぎきれない、水中環境における緊急事態の過酷さを物語っています。

驚くべきは、当時の気象・海象条件でした。

天候は晴れで、風や波は穏やかだった。引用元: 高齢の海女２人溺れ死亡福井・三国、サザエ漁：東京新聞デジタル
この情報は、事故原因の分析において極めて重要です。通常の荒天時における事故リスク（高波による転覆、視界不良など）とは異なり、穏やかな条件下での事故発生は、内因性の要因、すなわち潜水者の生理的状態や健康問題、あるいは予測困難な突発的事象が深く関与している可能性を示唆します。例えば、高齢者においては、水圧による生理的ストレス（「潜水反射」による徐脈や末梢血管収縮、さらに深部体温の低下）が若年者以上に心血管系に負担をかけ、不整脈や心筋虚血などを誘発するリスクが高まります。また、潜水中に脳血管系に異常が生じ、意識喪失に至るケースも稀ではありません。呼吸循環器系疾患の既往や、未診断の基礎疾患が、水中で顕在化した可能性も考慮されるべきです。

「海女」の専門性と高齢化のパラドックス：経験と生理的限界の交錯

亡くなられたお二人は、ともに雄島漁協に所属し、素潜り漁に数十年間従事してきたベテラン海女でした。

死亡した2人は雄島漁協所属の80代と70代のベテラン。引用元: 「海中から仲間引き上げた」福井県坂井市でサザエ漁中の海女2人死亡
「海女（あま）」とは、潜水具（エアタンクなど）を用いずに、自らの息を止めて海中に潜り、アワビ、サザエ、ウニ、イセエビなどの魚介類を採取する女性漁師を指します。その歴史は縄文時代にまで遡るとされ、各地で母から娘へと受け継がれてきた、まさに日本の文化遺産ともいうべき生業です。

海女漁の世界では、「熟練」と「経験」が何よりも重んじられます。長年にわたる経験は、潮の流れ、海底の地形、獲物の生態、そして自身の体調や限界を「知る勘」として蓄積され、これらは若年者が短期間で習得できるものではありません。そのため、多くの地域で高齢の海女が第一線で活躍し、その知識と技術が漁業の持続性、ひいては地域経済を支える重要な要素となっています。しかし、この「経験重視」の文化は、一方で加齢による生理機能の低下という、避けられない現実との間にパラドックスを生じさせます。

素潜り漁は、水圧、水温、低酸素状態という極めて特殊な環境下で行われる、身体的負荷の非常に高い活動です。
* 呼吸循環器系への負荷: 潜水に伴う水圧は胸郭を圧迫し、肺活量を低下させます。また、水中で息を止めること（アプネア）は、血中の二酸化炭素濃度を上昇させ、酸素飽和度を低下させます。特に高齢者においては、心臓のポンプ機能の低下、血管の弾力性低下、肺機能の加齢性変化などにより、これらの負荷に対する耐性が著しく低下します。わずかな低酸素状態や不整脈が、意識喪失や心停止に直結するリスクが高まります。
* 体温調節機能の低下: 水中では陸上よりもはるかに早く体熱が奪われます。高齢者は体温調節機能が低下しており、低体温症のリスクが高まります。軽度の低体温症でも判断力の低下や運動能力の低下を招き、事故に繋がりやすくなります。
* 「慣れ」と「過信」のリスク: 長年の経験は、時に過度な自信や危険に対する慣れを生み出す可能性も否定できません。過去の成功体験が、体調の変化や微細な環境の変化に対する危険察知能力を鈍らせることもあります。しかし、今回のケースでは、長年のベテランゆえの冷静な判断も期待できます。むしろ、体調の急変など、予測不能なアクシデントが原因である可能性も考慮すべきでしょう。ベテランであるが故に、自身の身体の微細な変化を察知し、無理をしない判断を下す能力も高いはずだからです。

この事故は、まさにこの「熟練と経験の尊さ」と「生理的限界」という二つの側面が交錯する中で、いかにして安全を確保していくかという、現代社会が直面する根源的な問いを突きつけています。

緊迫した救助の連鎖：グループ漁の限界と複合的要因

事故発生時、現場では緊迫した救助活動が展開されました。まず80代の女性が意識不明の状態で発見され、一緒に漁をしていた仲間がすぐに海から引き上げ、消防に通報しました。

8月1日午前8時45分ごろ、福井県坂井市三国町安島の安島漁港南200メートル付近の海で、サザエの素潜り漁をしていた80代の海女が意識がない状態で見つかり、引き揚げたと仲間の海女が消防に通報した。引用元: 素潜り漁の海女2人が死亡 80代と70代のベテラン、サザエ漁中に …
この「仲間が引き上げた」という行動は、海女漁が古くから築き上げてきた「バディシステム」の重要性を強調しています。互いの存在を確認し合い、異変があれば即座に助け合うこのシステムは、素潜り漁における最大の安全網の一つです。しかし、どれほど迅速な対応であっても、水中で意識を失った際の脳へのダメージは不可逆的であることが多く、陸上に引き上げられた時点ですでに手遅れとなるケースも少なくありません。

また、ほぼ同じ頃、別の70代の女性海女さんも海上で漁船に救助されました。

また海上保安署によりますと、同じころ、もうひとり別の70代の女性の海女が、海上で漁船に救助されたということです。引用元: 福井坂井市沖で素もぐり漁の海女２人死亡する事故｜NHK 福井県の …
複数の海女がほぼ同時に異変に見舞われたという状況は、単なる個別の体調不良だけでなく、何らかの共通の環境要因や、あるいは連鎖的な心理的・生理的影響があった可能性も示唆します。例えば、一人が溺れかけたことによる心理的パニックが周囲に波及し、それが生理的ストレスとして別の海女の体調を急変させた、といったシナリオも考えられます（ただし、これは推測の域を出ません）。現在、福井海上保安署が死因や当時の詳しい状況を調べており、この複合的な要因の解明が待たれます。

高齢化社会と労働安全：伝統産業におけるリスクマネジメントの再構築

今回の事故は、高齢化が急速に進む日本の社会、特に伝統産業や一次産業における労働安全衛生のあり方に、深い問いを投げかけています。

加齢による身体機能の不可逆的変化への対応: どれほど経験豊富なベテランであっても、年齢を重ねれば、心肺機能、筋力、平衡感覚、視力・聴力、そして危機対応に必要な判断力や瞬発力は自然と低下します。特に水中という高負荷環境での活動は、陸上以上に身体への負担が大きく、わずかな体調の変化が命取りになるリスクを内包します。この現実に対し、「経験があるから大丈夫」という精神論ではなく、潜水医学に基づいた定期的な健康診断、加齢を考慮した労働時間や深度の制限、作業内容の調整などが不可欠です。
リスクアセスメントとヒューマンファクター: 伝統漁業においては、作業手順が明文化されていない、あるいは個々の経験に委ねられている側面が多々あります。現代的な労働安全衛生の観点からは、潜在的な危険源を特定し、そのリスクを評価し、低減策を講じる「リスクアセスメント」の導入が求められます。また、ヒューマンエラーや判断ミスを防ぐための「ヒューマンファクター」分析も重要です。例えば、潜水前に体調を客観的に評価するチェックリストの導入、緊急時の救助手順の定期的な訓練、最新の通信機器や浮力補助具の導入も検討されるべきです。
伝統と安全の両立: 海女漁は単なる生業ではなく、地域文化の象徴であり、観光資源でもあります。高齢化の進行は、担い手の減少と技術の喪失という二重の課題を突きつけます。この事故は、伝統の継承と、そこに携わる人々の安全確保をいかに両立させるかという、難しい課題を浮き彫りにしました。若年層の育成と並行して、高齢の熟練者が安全に、かつ意欲的に活動を続けられるような環境整備が急務です。これには、行政、漁協、地域コミュニティ、医療機関、そして安全技術開発企業が連携し、多角的なアプローチで取り組む必要があります。

悲劇を教訓に、未来へと繋ぐ「安全」と「持続可能性」

福井の海で起きた悲しい事故は、私たちに海の厳しさと、それ以上に「安全」の確保がどれほど複雑で多層的な課題であるかを改めて教えてくれました。亡くなられた海女さんたちの長年にわたるご貢献に心から敬意を表し、ご冥福をお祈りいたします。

今回の事故の詳しい原因究明は、現在も福井海上保安署によって進められています。その調査結果から得られる教訓は、海女漁という特定の分野に留まらず、高齢者が活躍するあらゆる産業、特に身体的負荷の高い現場における安全対策の範を広げるべきです。

海女文化は、日本の誇るべき伝統であり、地域の貴重な財産です。この伝統を未来へと繋ぎ、同時にそこで働く人々が安全に、そして尊厳を持って活躍し続けられる社会を構築するためには、単なる個人の注意喚起に留まらない、より高度で体系的な安全管理体制の構築が不可欠です。具体的には、以下のような施策が検討されるべきでしょう。

潜水医学に基づく健康管理体制の強化: 高齢の海女を対象とした、定期的な心肺機能検査や脳機能検査を含む、より専門的な健康診断の義務化と、その結果に基づく個別のアドバイスや活動制限の提案。
安全技術の導入と普及:
- 潜水中のバイタルサイン（心拍数、酸素飽和度など）をリアルタイムで監視し、異常時にアラートを発するウェアラブルデバイスの開発・導入。
- 緊急時に浮上を補助する自動膨張式浮力体（ライフジャケット）の改良と装着の義務化。
- 水中での位置情報や簡単なメッセージをやり取りできる小型通信機器の導入。
緊急時対応訓練の高度化と標準化: 意識不明者の引き上げから応急処置、搬送に至るまでの、より実践的で効果的な救命講習の定期的な実施。医療機関との連携強化。
リスクアセスメントと作業ガイドラインの策定: 漁場ごとの特性、天候条件、作業者の健康状態を総合的に考慮した、詳細なリスクアセスメントの実施と、それに基づく具体的な作業ガイドラインの策定。
制度的・経済的支援: 高齢の海女が安全対策のために必要な機器や訓練を受けられるよう、国や自治体、漁業組合による経済的支援や補助金制度の拡充。
文化継承と安全の両立に関する研究: 海女文化の専門家、潜水医学の専門家、労働安全の専門家が連携し、伝統的な漁法と現代的な安全管理手法を融合させるための学際的な研究を推進。